Baca juga: Ibnu Haitham, Ilmuwan Muslim Pencetus Kamera Pertama
Sebelum nama kamera obscura dipakai pada 1604, kata lain dari kamera jenis ini ialah cubiculum obscurum", "cubiculum tenebricosum", "conclave obscurum" dan "locus obscurus".
Perangkat kamera obscura terdiri dari sebuah kotak, tenda atau ruangan dengan lubang kecil di satu sisi. Cahaya dari pemandangan eksternal melewati lubang dan menabrak permukaan di dalamnya, di mana adegan itu direproduksi, terbalik (terbalik) dan terbalik (kiri ke kanan), namun dengan warna dan perspektif dipertahankan.
Baca juga: Tahukah Anda Siapa Penemu Kamera?
Gambar dapat diproyeksikan ke atas kertas, dan kemudian dapat dilacak untuk menghasilkan representasi yang sangat akurat. Untuk menghasilkan gambar proyeksi yang cukup jelas, kabarnya aperture harus sekira 1/100 jarak ke layar atau kurang.