China Bakal Jadi Negara Pertama yang Bangun Reaktor Nuklir Thorium
Reaktor diperkirakan akan memakan waktu enam tahun untuk dibangun, tetapi para ilmuwan dan insinyur menyelesaikan pekerjaan dalam waktu sekitar tiga tahun setelah pekerjaan berjalan lebih lancar dari yang diharapkan. Otoritas lingkungan memerlukan waktu lebih dari dua tahun untuk memastikan bahwa fasilitas tersebut memenuhi standar keamanan tertinggi, menurut izin tersebut.
China bukanlah negara pertama yang membangun reaktor thorium. Sebelumnya, Laboratorium Nasional Oak Ridge (ORNL) di Amerika Serikat melakukan Eksperimen Reaktor Garam Cair dari tahun 1965 hingga 1969. Namun, itu tidak berkembang menjadi penggunaan komersial karena kombinasi faktor, termasuk pendanaan yang terbatas dan skala prioritas yang bergeser.
Proyek thorium MSR awal lainnya, yang dilakukan oleh ORNL pada 1950-an, adalah Eksperimen Reaktor Pesawat, yang bertujuan untuk mengembangkan reaktor portabel yang ringkas untuk penggunaan potensial di pesawat terbang. Tetapi proyek tersebut menghadapi tantangan teknis, termasuk masalah penahanan bahan bakar dan korosi, yang pada akhirnya menyebabkan penghentiannya.
India juga membuat teknologi nuklir berbasis thorium, termasuk MSR. Proyek Reaktor Peternak Garam Cair India, dimulai pada 1980-an, bertujuan untuk mengembangkan reaktor pembiak berbasis thorium. Namun, proyek tersebut menghadapi tantangan terkait kompatibilitas material, pemrosesan ulang bahan bakar, dan kompleksitas sistem secara keseluruhan dan belum berkembang menjadi penggunaan skala komersial.
China pun diyakini memiliki salah satu cadangan thorium terbesar di dunia. Ukuran pasti cadangan tersebut belum diungkapkan kepada publik, namun diperkirakan cukup untuk memenuhi total kebutuhan energi negara selama lebih dari 20.000 tahun. Tapi, salah satu keunggulan thorium MSR adalah fleksibilitasnya dalam hal lokasi.
Penggunaan garam cair sebagai bahan bakar dan pendingin memungkinkan perpindahan panas yang lebih efisien dan berpotensi menghilangkan kebutuhan air dalam jumlah besar, yang merupakan keuntungan signifikan di daerah di mana sumber daya air terbatas. Dengan menggunakan MSR thorium, China berpotensi membangun pembangkit listrik tenaga nuklir di kota-kota yang jauh dari wilayah pesisir.
(Martin Bagya Kertiyasa)
