Menilik Sejarah Senapan Mesin

Pada abad ke-19 muncul sejumlah penemuan senapan mesin di Amerika Serikat, beberapa di antaranya digunakan dalam Perang Saudara Amerika. Senapan yang paling sukses adalah senapan Gatling, yang dalam versi terbarunya mencakup pelor modern, berisi peluru, bahan pembakar, dan sarana pengapian.

Pada 1880, bubuk tanpa asap memungkinkan untuk mengubah senapan mesin yang dipegang oleh tangan menjadi senjata yang benar-benar otomatis. Hiram Stevens Maxim dari Amerika Serikat adalah penemu pertama yang menggabungkan efek ini dalam desain senjata. Senapan mesin Maxim (sekira 1884) dengan cepat diikuti oleh yang lain – Hotchkiss, Lewis, Browning, Madsen, Mauser, dan senjata lainnya.

Selama Perang Dunia I medan perang mulai didominasi oleh senapan mesin, umumnya diikat dengan sabuk, water-cooled, dan dari kaliber yang sesuai dengan senapan. Tidak ada banyak perubahan pada senapan mesin sepanjang Perang Dunia I menuju Perang Dunia II.

Sejak saat itu, inovasi seperti tubuh senapan dengan lembaran logam dan air-cooled, barel yang dapat berubah dengan cepat, membuat senapan mesin lebih ringan dan lebih dapat diandalkan, serta menembak dengan cepat. Namun, tetap beroperasi dengan prinsip yang sama seperti pada zaman Hiram Maxim.

Perkembangan senapan mesin konvensional telah diperlambat oleh fakta bahwa desain senapan mesin yang ada cukup untuk sebagian besar tujuan, walaupun perkembangan signifikan terjadi terkait dengan senjata amunisi, senjata anti-armor dan anti-rudal yang tidak berdaya.

(Kemas Irawan Nurrachman)