Penelitian NASA Ungkap Adanya Kehidupan di Planet Mars

SEBUAH penelitian yang dipimpin badan antariksa Amerika Serikat (NASA) mengungkapkan bahwa ada kehidupan asing yang mungkin tersembunyi di bawah lapisan es Planet Mars. Para ilmuwan meyakini bahwa bongkahan es kuno di Planet Merah mungkin telah lama berfungsi sebagai perisai bagi kehidupan mikroba, menghalangi radiasi kosmik yang mematikan.

Penulis utama penelitian tersebut, Dr Aditya Khuller mengatakan bahwa kunci kelangsungan hidup mereka adalah es yang mungkin terbentuk dari hujan salju berdebu, dimana sinar matahari yang diserap oleh debu yang lebih gelap akan memungkinkan kantong air yang mencair berkembang dengan aman di bawah permukaan es.

Pemodelan komputer menunjukkan bahwa jumlah cahaya yang menembus air es dapat memicu fotosintesis di kolam air lelehan dangkal ini – mirip dengan kolam di Bumi yang penuh dengan kehidupan.

“Ini disebut ‘lubang kriokonit’ dan terbentuk ketika debu dan sedimen di atas es mencair menjadi es karena lebih gelap dari es,” kata Dr Khuller, yang bekerja sebagai ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory NASA kepada Daily Mail.

Sejumlah makhluk kecil mirip tumbuhan telah didokumentasikan berada di lubang kriokonit di Bumi – termasuk alga, jamur, dan cyanobacteria, yang semuanya mengambil energi dari matahari melalui fotosintesis untuk hidup.

“Jika kita mencoba menemukan kehidupan di mana pun di alam semesta saat ini, paparan es di Mars mungkin adalah salah satu tempat paling mudah diakses yang harus kita cari,” kata Dr Khuller.

Koloni kriokonit ini telah ditemukan dan dipelajari di mana-mana mulai dari Antartika, Greenland, hingga kepulauan Svalbard di Norwegia: rangkaian pulau di tengah-tengah antara pantai utara negara Skandinavia dan Kutub Utara.

“Mikroorganisme biasanya tidak aktif di musim dingin,” kata Dr Khuller kepada Space.com, “ketika tidak ada cukup sinar matahari untuk membentuk air cair di dalam es yang berdebu.”