Tumbukan Meteorit Diidentifikasi Sebagai Penyebab Terbentuknya Atmosfer di Bulan

Angin matahari mengacu pada aliran konstan partikel bermuatan dari matahari yang menembus tata surya.

LADEE tidak menentukan kontribusi relatif dari kedua proses ini terhadap atmosfer Bulan. Studi baru menunjukkan bahwa benturan menyumbang lebih dari 70% komposisinya, sementara semburan angin matahari menyumbang kurang dari 30%.

Bulan terus-menerus dihujani meteorit - di awal sejarahnya, meteorit besar yang membuat kawah menganga yang terlihat di permukaan Bulan dan baru-baru ini meteorit yang lebih kecil termasuk mikrometeorit seukuran debu. Beberapa atom yang terangkat oleh tumbukan ini terbang ke luar angkasa. Sisanya tetap melayang di atas permukaan dalam atmosfer yang secara teratur diisi ulang saat lebih banyak meteorit mendarat.

Atmosfer Bulan sebagian besar mengandung argon, helium, dan neon, bersama dengan kalium dan rubidium dan mungkin unsur-unsur lain pada tingkat yang lebih rendah. Atmosfer membentang dari permukaan bulan hingga ketinggian sekira 62 mil (100 km). Atmosfer bumi membentang hingga sekira 6.200 mil (10.000 km).

Alih-alih menyelidiki atom sebenarnya di atmosfer Bulan, para peneliti menggunakan tanah Bulan, yang disebut regolith, sebagai pengganti. Mereka menggunakan instrumen yang disebut spektrometer massa untuk memeriksa rasio isotop kalium dan rubidium yang berbeda di dalam tanah. Isotop adalah atom dari unsur yang sama dengan massa yang sedikit berbeda karena jumlah partikel subatomik yang disebut neutron berbeda.