Bukan Cahaya, Inilah Benda Tercepat di Dunia
Massa neutrino setidaknya 10 miliar kali lebih kecil dari massa proton, sehingga berkat hukum dasar fisika, neutrino dapat bergerak lebih cepat jika diberi jumlah energi yang sama.
Meskipun secara teori neutrino dapat bergerak sangat cepat, dalam praktiknya cukup sulit untuk menentukannya.
Dalam eksperimen jangka panjang di Kutub Selatan yang diberi nama IceCube, fisikawan telah menempatkan detektor di dalam bongkahan es berukuran 0,2 mil kubik (1 kilometer kubik), dengan harapan menemukan neutrino berenergi tinggi.
Di dalam es, neutrino dengan energi yang cukup dapat bergerak lebih cepat dibandingkan kecepatan cahaya. Ketika neutrino berenergi tinggi tersebut bertabrakan dengan inti atom di dalam es, ia dapat menghasilkan partikel subatom bermuatan yang juga bergerak lebih cepat daripada cahaya.
Partikel-partikel cepat ini memancarkan kilatan cahaya yang dikenal sebagai radiasi Cherenkov, sehingga neutrino dapat terdeteksi secara tidak langsung. Pada 2016, para ilmuwan IceCube mendeteksi neutrino berenergi tertinggi yang telah dievaluasi secara cermat.
"Sejauh yang kami tahu, ini adalah partikel tercepat yang pernah ada,” kata Bill Louis, fisikawan di Laboratorium Nasional Los Alamos.
Ia menyebut tidak ada partikel bermassa yang dapat mencapai kecepatan vakum cahaya, tetapi jika partikel tersebut sangat ringan dan mempunyai banyak energi, ia dapat bergerak sangat dekat.
Sebagai perbandingan, kecepatan tercepat yang dicapai oleh partikel dalam akselerator partikel buatan manusia seperti Large Hadron Collider milik CERN hanya akan mencapai tujuh angka 9.
Sementara itu, partikel supercepat yang memecahkan rekor ini dihasilkan akselerator partikel alami di alam semesta.
(Erha Aprili Ramadhoni)
