Baru Terjadi, Atmosfer Mars Membengkak Berkali Lipat

"Kita bisa melihat apa yang sedang terjadi dalam fisika, bagaimana dinamika bekerja dan benar-benar memahami detailnya,” kata anggota tim MAVEN Skylar Shaver dari Laboratorium Fisika Atmosfer dan Luar Angkasa di Boulder.

Dua hari setelah badai melewati Mars, atmosfer di sekitar Planet Merah kembali kembali ke keadaan semula, tetapi sebelumnya sedikit memantul seperti lempengan Jell-O yang bergoyang.

Badai serupa melanda Bumi pada tahun 1999, ketika atmosfer planet kita bertambah lima kali lipat dari ukuran normalnya. Namun tidak banyak pesawat ruang angkasa yang mengorbit yang ditempatkan sebaik MAVEN yang sekarang mempelajari peristiwa semacam itu. 

Peneliti utama misi MAVEN, Shannon Curry menduga peristiwa seperti ini biasa terjadi pada awal evolusi Mars 3 hingga 4 miliar tahun lalu, ketika matahari kita lebih membara dibandingkan sekarang dan mungkin menimbulkan badai seminggu sekali atau bahkan setiap hari.

Peristiwa ekstrem seperti itu kemungkinan besar bertanggung jawab atas kekeringan di Planet Merah, yang menurut para ilmuwan pernah menjadi tempat menampung air cair dan menawarkan kondisi yang ramah terhadap kehidupan.

Curry menambahkan kejadian seperti ini mungkin terjadi beberapa kali dalam dua tahun ke depan seiring dengan puncak aktivitas matahari yang diperkirakan terjadi pada Juli 2025 atau akhir tahun depan.

(Saliki Dwi Saputra )