Kerangka Dinosaurus Terbesar di Asia Tenggara Ditemukan di Thailand
JAKARTA – Para peneliti menemukan sisa-sisa kerangka dari apa yang disebut sebagai dinosaurus terbesar yang diketahui di Asia Tenggara. Kerangka dinosaurus yang dinamakan Nagatitan chaiyaphumensis tersebut ditemukan di sepanjang sungai berkelok di Thailand.
Nagatitan chaiyaphumensis adalah dinosaurus herbivora dengan panjang hampir 27 meter yang hidup di daerah tersebut sekitar 113 juta tahun yang lalu. Dinosaurus ini merupakan anggota garis keturunan sauropoda yang dikenal memiliki leher panjang, ekor panjang, kepala kecil, dan empat kaki berbentuk kolom.
Fosil dinosaurus dari Periode Kapur (Cretaceous) ini pertama kali ditemukan oleh seorang penduduk desa di Provinsi Chaiyaphum, Thailand Timur Laut. Para ilmuwan selama beberapa tahun kemudian menggali tulang belakang, tulang rusuk, tulang panggul, dan tulang kaki, termasuk tulang kaki depan—humerus—yang berukuran 1,78 meter. Berdasarkan dimensi humerus dan femur (tulang kaki belakang), para peneliti memperkirakan massa tubuh Nagatitan sekitar 25 hingga 28 ton.
Kepala dan giginya tidak termasuk di antara fosil yang ditemukan, tetapi para peneliti memiliki gambaran yang baik tentang preferensi makanannya berdasarkan sauropoda lainnya.
" Nagatitan kemungkinan besar adalah pemakan tumbuhan dalam jumlah besar yang berfokus pada konsumsi vegetasi yang tidak memerlukan banyak pengunyahan, seperti tumbuhan runjung dan mungkin pakis berbiji," kata Thitiwoot Sethapanichsakul, mahasiswa doktoral paleontologi di University College London dan penulis utama penelitian yang diterbitkan pada Kamis (14/5/2026) di jurnal Scientific Reports.
Dinosaurus ini hidup di iklim yang kemungkinan subtropis, dengan beberapa hutan, tetapi juga habitat seperti sabana dan semak belukar. Nagatitan hidup berdampingan dengan berbagai dinosaurus lain serta reptil terbang yang disebut pterosaurus. Sungai-sungai dipenuhi buaya dan ikan, termasuk hiu air tawar.
Predator terbesar di ekosistem tersebut adalah kerabat dari dinosaurus pemakan daging raksasa Afrika, Carcharodontosaurus, yang mungkin berukuran sekitar 8 meter dan berat sekitar 3,5 ton.
"Pada ukuran tersebut, ia tampak kerdil dibandingkan Nagatitan. Pada ukuran penuh, Nagatitan kemungkinan besar tidak perlu takut akan pemangsaan," kata Sethapanichsakul, sebagaimana dilansir Reuters.
Predator mungkin menghindari menyerang sauropoda dewasa yang sehat dari spesies besar mana pun karena bahaya terinjak-injak. Namun, mereka mungkin menargetkan sauropoda dewasa yang tua atau sakit, atau bayi yang rentan.
"Memang, sauropoda diketahui tumbuh sangat cepat setelah menetas, dan ini mungkin berkaitan dengan bahaya pemangsaan. Semakin cepat sauropoda tumbuh besar, semakin aman mereka karena akan lebih sulit untuk dimangsa," kata Paul Upchurch, ahli paleontologi dari University College London dan salah satu penulis studi tersebut.
Sauropoda mencakup hewan darat terbesar dalam sejarah Bumi. Nagatitan sangat besar menurut standar apa pun, tetapi tidak sebesar beberapa sauropoda Amerika Selatan seperti Argentinosaurus dan Patagotitan yang panjangnya mencapai lebih dari 30 meter.
Nama Nagatitan merujuk pada Naga, makhluk mirip ular dalam beberapa tradisi keagamaan Asia yang digambarkan secara mencolok di berbagai kuil Thailand. Secara keseluruhan, ada 14 dinosaurus yang telah diberi nama dan diketahui berasal dari Thailand.
Nama beberapa sauropoda besar mengandung kata titan. Sethapanichsakul mengatakan mungkin tepat untuk menyebut Nagatitan sebagai "titan" terakhir Asia Tenggara karena wilayah tersebut menjadi laut dangkal di akhir periode Cretaceous, yang berarti tidak ada lagi sauropoda yang hidup di sana.
Nagatitan memberikan wawasan tentang keanekaragaman sauropoda di wilayah tersebut. Tidak banyak sauropoda yang diketahui dari Asia Tenggara, dan Nagatitan adalah yang terbesar dan secara geologis termuda di antara mereka. Dinosaurus ini termasuk dalam subkelompok sauropoda yang memiliki tulang dengan banyak kantung udara internal dan dinding tipis, ciri-ciri yang meringankan kerangka mereka.
Kelompok ini berasal sekitar 140 juta tahun yang lalu, mencapai distribusi global dan, sekitar 90 juta tahun yang lalu, menjadi satu-satunya sauropoda yang tersisa di seluruh dunia hingga zaman dinosaurus berakhir 66 juta tahun yang lalu akibat dampak asteroid.
Nagatitan hidup pada saat kadar karbon dioksida atmosfer Bumi meningkat, yang sesuai dengan suhu global yang tinggi.
"Sauropoda tampaknya menjadi sangat besar pada saat ini, dengan bentuk raksasa yang hidup di Amerika Selatan, Cina, mungkin Afrika Utara, dan sekarang dengan Nagatitan sebagai salah satu yang cukup besar di Asia Tenggara," kata Upchurch. "Hubungan antara ukuran tubuh yang besar dan suhu iklim yang tinggi ini belum sepenuhnya dipahami, tetapi kemungkinan suhu tinggi berdampak pada pakan tumbuhan yang penting bagi sauropoda. Nagatitan memberikan gambaran sekilas tentang periode yang mengarah pada puncak ukuran tubuh dan suhu sekitar 10 hingga 15 juta tahun kemudian."
(Rahman Asmardika)
