Penelitian Ungkap Afrika Akan Terbelah Jadi Dua Benua, Munculkan Samudra Baru
JAKARTA – Sebuah penelitian baru-baru ini mengungkap bahwa Benua Afrika sedang terbelah di sepanjang retakan raksasa yang akan membentuk samudra baru di antara dua massa daratan besar. Meski begitu, pemisahan dua bagian ini diperkirakan baru akan terjadi puluhan juta tahun lagi.
Dilansir Newsweek, pemisahan ini terjadi di sepanjang Celah Afrika Timur (East African Rift/EAR), di mana bagian timur Afrika, lempeng Somalia, terpisah dari lempeng Nubia yang lebih besar, yang membentuk bagian benua lainnya.
Pemisahan lempeng ini sangat lambat, dan akan membutuhkan puluhan juta tahun untuk terjadinya pemisahan penuh, dengan pergerakan hanya beberapa milimeter setiap tahunnya.
Lempeng Nubia dan Somalia juga terpisah dari lempeng Arab di utara, menciptakan sistem retakan berbentuk Y. Lempeng-lempeng ini berpotongan di wilayah Afar, Ethiopia, yang dikenal sebagai “persimpangan tiga lempeng.” Ini adalah salah satu tempat langka di Bumi di mana tiga retakan tektonik—Retakan Ethiopia, Laut Merah, dan Teluk Aden—bertemu.
Terbentuk pada periode Miosen sekitar 25 juta tahun yang lalu, EAR (East African Rift) berasal dari persimpangan tiga lempeng Afar dan saat ini membentang sekitar 2.174 mil dari Laut Merah hingga Mozambik. Retakan timurnya melewati Ethiopia dan Kenya, sementara retakan baratnya membentang dalam bentuk busur dari Uganda hingga Malawi.
Lapisan kerak bumi di wilayah Afar sudah sangat tipis, dan sebagian bentang alamnya berada di bawah permukaan laut, dengan dua lengan retakan sudah terendam di Laut Merah dan Teluk Aden. Menurut para ilmuwan, begitu lembah yang menghubungkan keduanya turun cukup rendah, air laut akan mulai mengalir masuk untuk membentuk cekungan samudra baru di antara lempeng-lempeng yang terpisah.
“Laju peregangan paling cepat terjadi di utara, jadi kita akan melihat samudra baru terbentuk di sana terlebih dahulu,” kata ahli geofisika Virginia Tech, D. Sarah Stamps, kepada ECONews.
Lempeng-lempeng tersebut dilaporkan bergerak menjauh sekitar 0,28 inci setiap tahunnya, rata-rata. Jadi, celah yang cukup besar untuk mengisi seluruh cekungan samudra hanya akan terbentuk setelah jutaan tahun. Namun, perpecahan yang lambat ini dapat berdampak pada kehidupan manusia lebih cepat melalui risiko seismik dan vulkanik.
Sebagai informasi, kerak bumi terbentuk dari antara 15 hingga 20 lempeng tektonik yang secara bertahap mengapung di atas mantel magma cair di bawahnya. Para ahli geologi telah lama percaya bahwa daerah Afar berada di atas lapisan mantel, pilar material panas yang naik dan membantu merobek kerak bumi di atasnya.
Penelitian yang diterbitkan bulan ini di Journal of African Earth Sciences mengungkapkan wawasan baru tentang struktur kerak magmatik wilayah Afar dan bagaimana benua Afrika terpecah.
Analisis baru data magmatik dari akhir tahun 1960-an menunjukkan bahwa Afrika dan Arabia terpisah terlebih dahulu, mengikuti satu retakan setelah retakan Teluk Aden dan Laut Merah. Retakan Afrika menyusul, kemungkinan besar disebabkan oleh aliran naik superplume, dan tetap aktif hingga saat ini.
Sebuah studi yang diterbitkan Juni lalu di Nature Geoscience menunjukkan bahwa proses pemisahan tersebut mungkin didorong oleh denyutan batuan cair seperti detak jantung yang naik dari kedalaman Bumi.
“Kami menemukan bahwa mantel di bawah Afar tidak seragam atau stasioner—itu berdenyut—dan denyutan ini membawa tanda kimia yang berbeda,” kata penulis utama dan ahli geologi Emma Watts dalam sebuah pernyataan.
“Denyutan mantel yang sebagian meleleh ini disalurkan oleh lempeng-lempeng yang retak di atasnya. Itu penting untuk bagaimana kita memikirkan interaksi antara interior Bumi dan permukaannya.”
(Rahman Asmardika)
