Mengenal Dokter Pertama yang Temukan Virus Corona
JAKARTA- June Almeida merupakan dokter pertama yang menemukan virus corona, jenis virus yang menyebabkan penyakit SARS dan covid-19. Almeida dilahirkan di June Hart pada tahun 1930 dan dibesarkan di rumah petak dekat Alexandra Park di timur laut Glasgow.
Ia merupakan putri seorang supir bus Skotlandia dan meninggalkan sekolah pada usia 16 tahun. Dilansir dari laman BBC, Rabu (6/5/2020) Almeida pertama kali mengidentifikasi virus pada 1964 di laboratorium Rumah Sakit St Thomas, London.
Dia memiliki sedikit pendidikan formal, akan tetapi mendapat pekerjaan sebagai teknisi laboratorium histopatologi di Glasgow Royal Infirmary. Kemudian dia pindah ke London untuk melanjutkan karirnya dan pada 1954 menikah dengan seorang seniman asal Venezuela Enriques Almeida.
Mereka dikaruniai seorang putri dan pindah ke Toronto, Kanada. Kemudian di Ontario Cancer Institute-lah Almeida mengembangkan keterampilannya yang luar biasa dengan mikroskop elektron.
Dia memelopori metode yang memvisualisasikan virus dengan lebih baik dengan menggunakan antibodi untuk menjumlahkannya. Bakatnya diakui di Inggris dan dia kembali pada tahun 1964 untuk bekerja di Sekolah Medis Rumah Sakit St Thomas di London, rumah sakit yang sama yang merawat Perdana Menteri Boris Johnson ketika dia menderita Covid- 19 virus.
Sekembalinya, ia mulai bekerja sama dengan Dr David Tyrrell, yang menjalankan penelitian di unit flu biasa di Salisbury di Wiltshire. Tyrrell telah mempelajari pencucian hidung dari sukarelawan dan timnya telah menemukan bahwa mereka mampu menumbuhkan beberapa virus umum yang berhubungan dengan pilek tetapi tidak semuanya.
Salah satu sampel khususnya, yang kemudian dikenal sebagai B814, berasal dari pencucian hidung seorang murid di sekolah asrama di Surrey pada tahun 1960. Mereka menemukan bahwa mereka mampu menularkan gejala flu biasa ke sukarelawan tetapi mereka tidak dapat menumbuhkannya dalam kultur sel rutin.
Namun, penelitian sukarela menunjukkan pertumbuhannya dalam kultur organ dan Dr Tyrrell bertanya-tanya apakah itu dapat dilihat oleh mikroskop elektron. Mereka mengirim sampel ke Almeida yang melihat partikel virus dalam spesimen, yang dia deskripsikan sebagai virus influenza tetapi tidak persis sama.
Dia mengidentifikasi apa yang kemudian dikenal sebagai virus corona pada manusia pertama kali. Untuk diketahui, virus corona merupakan sekelompok virus yang memiliki tampilan yang tampak memiliki mahkota (corona) ketika dilihat di bawah mikroskop.
Almeida sebenarnya telah melihat partikel seperti ini sebelumnya saat menyelidiki hepatitis tikus dan bronkitis infeksi pada ayam. Namun, dia mengatakan makalahnya ke jurnal yang ditinjau sejawat ditolak karena gambar yang dia hasilkan dianggap hanyalah gambar buruk partikel virus influenza.
Penemuan baru dari strain B814 ditulis dalam British Medical Journal pada tahun 1965 dan foto-foto pertama dari apa yang dilihatnya diterbitkan dalam Journal of General Virology dua tahun kemudian. Almeida kemudian bekerja di Sekolah Kedokteran Pascasarjana di London, di mana ia dianugerahi gelar doktor.
Dia menyelesaikan karirnya di Wellcome Institute, di mana dia ditunjuk pada beberapa paten di bidang pencitraan virus. Setelah meninggalkan Wellcome, Almeida menjadi guru yoga tetapi kembali berkutat ke dunia virologi dalam peran penasehat di akhir 1980-an ketika dia membantu mengambil gambar baru virus HIV.
Almeida meninggal pada 2007, pada usia 77. Sekarang 13 tahun setelah kematiannya, dia akhirnya mendapatkan pengakuan yang layak sebagai pelopor yang pekerjaannya mempercepat pemahaman tentang virus yang saat ini menyebar di seluruh dunia.
(Amril Amarullah (Okezone))
