Densitas air laut merupakan fungsi dari temperatur, salinitas, dan tekanan. Karena temperatur, salinitas, dan tekanan bervariasi terhadap kedalaman maka densitas air laut bervariasi terhadap kedalaman.
Hal ini menyebabkan laut menjadi terstratifikasi atau berlapis-lapis. Jika ditinjau dari variasi temperatur terhadap kedalaman maka laut terbagi dalam tiga lapisan.
Baca juga: Alquran dan Sains Jelaskan Awal Kehidupan Dimulai dari Laut, Kok Bisa?
Pertama, lapisan homogen atau disebut mixed layer di mana temperatur konstan terhadap kedalaman. Kedua, lapisan termoklin, di mana temperatur berkurang dengan cepat terhadap kedalaman.
Ketiga, lapisan dalam atau deep layer di mana temperatur berkurang dengan lambat terhadap kedalaman. Berdasarkan variasi salinitas terhadap kedalaman, laut dapat dibagi dalam tiga lapisan.