Misteri Lubang-Lubang di Planet Mars, Tempat Bukti Kehidupan Hingga Perlindungan Astronot?

JAKARTA – Foto sebuah lubang di Planet Mars yang diambil dengan kamera HiRISE, Universitas Arizona pada 2022 kembali memicu perbincangan baru-baru ini. Hingga saat ini, sebagian besar lubang tersebut masih misterius dan menjanjikan untuk misi ilmiah di masa depan. 

Sebagai informasi, ada banyak lubang yang telah terdeteksi di Planet Mars. Lubang-lubang atau pit tersebut terletak di sisi-sisi gunung berapi purba di wilayah Tharsis Mars, wilayah vulkanik terbesar di Mars dan rumah bagi beberapa gunung berapi terbesar di tata surya kita. 

Sejauh yang diketahui para ilmuwan, Mars tidak lagi aktif secara vulkanik, sehingga tidak ada risiko gunung berapi raksasa ini meletus. Namun ada kemungkinan sisa tabung lava bawah tanah masih ada. 

Para ilmuwan menduga lubang-lubang ini adalah "langit-langit", atau tempat di mana tanah di atas tabung lava telah runtuh dan menciptakan lubang menganga di permukaan, kata Brandon Johnson, ahli geofisika di Universitas Purdue yang mempelajari kawah tumbukan di seluruh tata surya, kepada Business Insider. 

Jika tabung lava ini mirip dengan Bumi, maka tabung lava ini bisa menjadi tempat sempurna bagi para astronot untuk berlindung selama berada di Mars. 

“Ada lebih dari satu lubang di Mars yang pernah kami lihat,” kata Johnson. “Tapi tempat ini sangat menarik karena merupakan tempat di mana astronot bisa pergi dan aman dari radiasi.” 

Meski begitu, tidak jelas seberapa dalam lubang ini atau ke mana arahnya. Kita hanya bisa berspekulasi berdasarkan apa yang kita lihat di planet lain, seperti planet kita. 

“Di Bumi, tabung lava ini bisa berukuran cukup besar untuk dilewati orang, namun bisa juga berukuran kecil atau rongganya bisa terpisah atau terputus-putus,” Ross Beyer, ilmuwan planet di SETI Institute, mengatakan kepada Business Insider melalui email.  

“Jadi lubang-lubang yang kita lihat ini bisa saja mengarah ke gua-gua yang lebih besar, atau bisa jadi hanya lubang-lubang yang terisolasi.” 

Beyer menambahkan, "Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya sampai kita menjelajahinya lebih detail." 

Selain misi manusia hipotetis yang mungkin terjadi atau tidak terjadi dalam waktu dekat, ada alasan yang jauh lebih penting untuk mengeksplorasi lubang ini lebih jauh. 

Lubang-lubang ini bisa menjadi salah satu tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan di luar bumi di Mars karena lubang-lubang ini mungkin menawarkan perlindungan dan perlindungan hangat dari permukaan planet yang berkondisi ganas. 

Misalnya, tabung lava di bulan bisa mencapai suhu 63 °F atau 17°C. Itu cukup hangat untuk memunculkan kehidupan di dalamnya. Tidak jelas apakah tabung lava di Mars juga akan sehangat ini. 

Saat ini, satu-satunya informasi yang diketahui para ilmuwan tentang lubang-lubang ini adalah apa yang dapat mereka lihat dari kamera yang mengorbit di luar angkasa. Ketika diluncurkan di pesawat ruang angkasa Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA pada 2005, kamera HiRISE adalah teleskop paling kuat yang pernah meninggalkan orbit Bumi dan sejak itu telah mengubah pemahaman kita tentang planet merah, dengan mengambil lebih dari 80.000 gambar. Tapi itu masih terbatas. 

Sayangnya, ada batas 'sudut' yang bisa kita peroleh dari orbit untuk melihat 'ke dalam' lubang-lubang ini. Jadi terkadang kita bisa melihat 'dinding' dan terkadang tidak,” kata Beyer kepada BI. 

Cara terbaik untuk menjelajah di bawah permukaan adalah dengan masuk ke dalam secara fisik dengan mengirimkan kendaraan penjelajah untuk menyelidiki lubang tersebut, kata Johnson. 

“Ada misi yang diusulkan agar robot dapat bergerak dan turun ke salah satu jendela atap ini dan dapat menjelajahi apa yang ada di dalamnya,” katanya. 

Namun yang jelas, hanya karena mungkin ada kehidupan di lubang-lubang ini, bukan berarti Mars pasti menjadi rumah bagi makhluk luar angkasa. 

“Ini tempat yang bagus untuk dilihat, tapi kita tidak tahu apakah ada kehidupan di Mars,” kata Johnson. 

Sementara itu, untuk memahami lubang misterius ini sebanyak yang kita bisa, “HiRISE dan pesawat ruang angkasa lain yang mengorbit Mars pasti akan terus mengambil gambar area vulkanik dari orbit untuk mencoba mengkarakterisasinya dengan lebih baik,” kata Beyer. 

(Rahman Asmardika)