Ilmuwan Pelajari Atmosfer Planet Kerdil 'Pluto'

JAKARTA - Planet kerdil bukanlah bebatuan mati di tepi Tata Surya, tetapi objek aktif secara geologis dengan atmosfer tipis. Ini terlihat dengan segala kemegahannya pada tahun 2015 oleh penerbangan NASA New Horizons. Khususnya, atmosfer Pluto telah memukau para astronom.

Para peneliti bertanya-tanya apakah atmosfer itu permanen atau berubah seiring musim saat planet mengorbit Matahari. Studi lama mengansumsikan bahwa ketika Pluto mendekati Matahari, es di planet katai berubah menjadi gas dan ketika bergerak lebih jauh, itu mengembun dan membeku sekali lagi.

Baca juga: Masya Allah, Tanda-Tanda Kiamat Dijelaskan dalam Alquran dan Sains

Melansir dari IFLScience, studi baru yang diterbitkan di Icarus menunjukkan bahwa kenyataannya tidak demikian. Dengan menggunakan Observatorium Stratosfer untuk Astronomi Inframerah, atau SOFIA, para peneliti mempelajari atmosfer selama okultasi bintang.

Ketika Pluto lewat di depan sebuah bintang, SOFIA menggunakan cahaya bintang tersebut untuk mempelajari atmosfer. Pengamatan dari SOFIA ini dilakukan hanya beberapa minggu sebelum penerbangan luar biasa New Horizons di Pluto.