Lewat Gua Terpencil, Peneliti Ungkap Beras di Kepulauan Pasifik Dibawa 3500 Tahun Lalu
JAKARTA - Penelitian terbaru mengungkap bukti paling awal tentang beras di Kepulauan Pasifik. Situs gua kuno di Guam, Kepulauan Mariana di Mikronesia bagian barat, menjadi bukti asal-mula beras di Kepulauan Pasifik pada 3500 tahun lalu.
1. Beras Dibawa 3500 Tahun Lalu
Beras hasil domestikasi diangkut penduduk pulau pertama. Mereka berlayar sejauh 2.300 kilometer (1.400 mil) dari lautan terbuka dari Filipina sekitar 3500 tahun lalu.
Penemuan ini mengakhiri perdebatan akademis yang telah berlangsung lama. Penemuan ini juga memuaskan rasa ingin tahu selama puluhan tahun tentang asal-usul dan gaya hidup masyarakat Pasifik awal.
Kasus Kepulauan Mariana, yang terletak lebih dari 2.000 km (1.240 mil) di sebelah timur Filipina dan timur laut Indonesia, sangat menarik. Kepulauan ini adalah tempat pertama di Oseania Terpencil yang dijangkau oleh siapa pun. Dalam kasus ini, dihuni untuk pertama kalinya oleh populasi berbahasa Melayu-Polinesia dari pulau-pulau di Asia Tenggara.
Selama hampir dua dekade, para cendekiawan memperdebatkan waktu dan sumber luar negeri dari penduduk pulau pertama ini, nenek moyang orang Chamorro saat ini. Bagaimana mereka datang ke Guam dan Kepulauan Mariana?
Penelitian arkeologi telah mengonfirmasi pemukiman di Kepulauan Mariana 3.500 tahun yang lalu di beberapa situs di Guam, Tinian, dan Saipan.
Pada 2020, analisis DNA kuno pertama dari Guam mengonfirmasi apa yang telah disarankan oleh arkeologi dan linguistik. Para pemukim awal berasal dari Filipina bagian tengah atau utara. Hubungan leluhur lebih lanjut menelusuri mereka kembali ke Taiwan, tanah air dari bahasa dan genetika mereka.
Perjalanan yang direncanakan dengan baik dengan beras di atas kapal
Apakah pelayaran epik ini disengaja atau tidak? Sumber makanan apa yang memungkinkan para pelaut awal ini bertahan hidup?
Saat ini, penduduk pulau Pasifik sebagian besar bergantung pada sukun, pisang, kelapa, talas, dan ubi jalar. Beras, meskipun merupakan makanan pokok di masyarakat Asia kuno dan modern, sulit ditanam di Pasifik karena kendala lingkungan. Ini termasuk jenis tanah, curah hujan, dan medan.
Beras awalnya dibudidayakan di China bagian tengah sekitar 9.000 tahun yang lalu. Beras kemudian disebarkan masyarakat petani Neolitikum saat mereka bermigrasi ke wilayah baru. Salah satu perluasan yang paling luar biasa ini dimulai di pesisir Chinaselatan, pindah ke Taiwan, dan menyebar melalui pulau-pulau di Asia Tenggara ke Pasifik.
Migrasi tersebut meletakkan dasar bagi dunia Austronesia, yang saat ini terdiri dari hampir 400 juta individu yang tersebar di wilayah yang luas yang membentang dari Taiwan hingga Selandia Baru, dan dari Madagaskar hingga Pulau Paskah.
"Selama lebih dari satu dekade, peneliti mencari bukti keberadaan beras purba di situs arkeologi terbuka di Kepulauan Mariana, tetapi tidak menemukan bukti konklusif," demikian laporan LiveScience, dikutip pada Minggu (6/7/2025).
Studi ini menandai bukti jelas pertama tentang keberadaan beras purba di Kepulauan Pasifik. Hal ini juga mengonfirmasi hipotesis ahli bahasa Amerika terkenal Robert Blust bahwa orang Chamorro pertama membawa tanaman budidaya, termasuk padi.
2. Cara Peneliti Identifikasi Padi
"Penelitian membawa peneliti ke Gua Pantai Ritidian di Guam. Untuk mengonfirmasi apa yang kami temukan di gua tersebut sebagai sisa-sisa padi, peneliti menggunakan analisis fitolit," katanya.
Fitolit adalah struktur silika mikroskopis yang terbentuk dalam sel tanaman yang bertahan lama setelah tanaman tersebut membusuk.
Setelah hasil awal peneliti mengonfirmasi keberadaan padi. Analisis yang lebih terperinci mengungkapkan, peneliti menemukan jejak sekam padi yang terawetkan pada permukaan tembikar tanah liat kuno.
Selanjutnya, peneliti menggunakan analisis mikroskopis terperinci untuk mengetahui apakah sekam ini telah dicampur ke dalam tanah liat agar tidak retak saat mengering (teknik tempering yang umum digunakan oleh pembuat tembikar kuno) atau telah tiba melalui cara lain. Peneliti menganalisis sedimen untuk mengesampingkan sekam diendapkan di lokasi tersebut lebih lambat daripada tembikar.
"Temuan menunjukkan sekam padi tidak digunakan untuk membuat tembikar. Sebaliknya, mereka berasal dari aktivitas terpisah yang disengaja menggunakan mangkuk tembikar yang sudah jadi," katanya.
3. Untuk Ritual?
Dalam tradisi Chamorro, gua adalah tempat suci untuk praktik spiritual yang penting.
Menurut catatan tahun 1521 hingga 1602, orang-orang Chamorro di Kepulauan Mariana menanam padi dalam jumlah terbatas dan hanya mengonsumsinya dengan hemat. Beras disimpan untuk acara-acara khusus dan peristiwa penting dalam hidup, seperti kematian orang yang dicintai. Padi menjadi lebih umum setelah masa kolonial Spanyol yang intensif, setelah 1668.
Dalam konteks ini, penduduk pulau kuno lebih mungkin menggunakan padi selama praktik seremonial di dalam atau di sekitar gua, daripada sebagai makanan pokok untuk memasak sehari-hari atau bercocok tanam.
4. Salah Satu Perjalanan Terbesar
Studi ini memberikan bukti kuat, penyeberangan laut jarak jauh pertama ke Pasifik bukanlah kebetulan. Orang-orang merencanakan pelayaran dengan saksama. Para pelaut masa awal tidak hanya membawa peralatan untuk bertahan hidup tetapi juga tanaman yang simbolis dan bermakna secara budaya, seperti padi.
Mereka diperlengkapi, dipersiapkan, dan bertekad, menyelesaikan salah satu pelayaran paling luar biasa dalam sejarah umat manusia.
(Erha Aprili Ramadhoni)
