SpaceX Terbangkan Miliarder ke Luar Angkasa untuk Spacewalk Swasta Pertama dalam Sejarah
WASHINGTON - Empat astronot swasta meluncur ke luar angkasa pada Selasa, (10/9/2024) pagi dalam kapsul SpaceX Crew Dragon yang dimodifikasi, mengawali misi Polaris Dawn selama lima hari milik perusahaan tersebut. Misi ini bertujuan untuk menguji desain pakaian antariksa baru dan melakukan berjalan di luar angkasa atau spacewalk swasta pertama.
Awak pesawat tersebut, seorang pengusaha miliarder, seorang pilot pesawat tempur militer yang sudah pensiun, dan dua karyawan SpaceX, lepas landas dari Kennedy Space Center milik NASA di Florida sekitar pukul 5:23 pagi EST.
Kapsul tersebut mencapai orbit sekira sembilan setengah menit kemudian, dan Crew Dragon terpisah dari batang penyangganya tiga menit setelah itu, dengan kamera di dalam pesawat yang memperlihatkan pemandangan kapsul yang spektakuler di atas Bumi yang disinari matahari.
"Saat Anda menatap Bintang Utara, ingatlah bahwa keberanian Anda menerangi peta bagi penjelajah masa depan," kata Direktur Peluncuran SpaceX Frank Messina kepada kru melalui radio, sebagaimana dilansir Reuters.
"Kami percaya pada keterampilan, keberanian, dan kerja sama tim Anda untuk melaksanakan misi ke depan. ... Kami mengirimkan pelukan dari darat."
Peluncur roket Falcon 9 mendarat dengan selamat di landasan peluncuran.
Ini adalah misi swasta kelima Crew Dragon - dan yang paling berisiko - sejauh ini. Pesawat ruang angkasa itu pada akhirnya akan mengorbit dalam orbit berbentuk oval, melewati Bumi sejauh 190 km (118 mil) dan sejauh 1.400 km (870 mil), jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia sejak berakhirnya program Apollo di Bulan Amerika Serikat (AS) pada 1972.
Upaya peluncuran bulan lalu ditunda beberapa jam sebelum lepas landas karena kebocoran helium kecil pada peralatan darat di landasan peluncuran SpaceX. SpaceX memperbaiki kebocoran itu, tetapi Falcon 9 milik perusahaan itu kemudian dihentikan oleh regulator AS karena kegagalan pemulihan pendorong roket selama misi yang tidak terkait, yang selanjutnya menunda peluncuran Polaris. Peluncuran pada Selasa ditunda sekitar dua jam karena cuaca yang tidak mendukung.
Hanya astronot pemerintah yang sangat terlatih dan memiliki dana yang cukup yang pernah melakukan spacewalk di masa lalu. Ada sekira 270 spacewalk di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sejak didirikan pada 2000, dan 16 kali dilakukan oleh astronot China di stasiun luar angkasa Tiangong di Beijing.
Spacewalk Polaris Dawn direncanakan pada hari ketiga misi di ketinggian 700 km dan akan berlangsung sekira 20 menit. Wahana Crew Dragon milik SpaceX akan perlahan-lahan menurunkan tekanan di seluruh kabinnya - tidak memiliki ruang kedap udara seperti ISS - dan keempat astronot akan mengandalkan pakaian antariksa mereka yang dibuat SpaceX untuk mendapatkan oksigen.
Spacewalk AS pertama dilakukan pada 1965, di atas kapsul Gemini, dan menggunakan prosedur yang mirip dengan yang direncanakan untuk Polaris Dawn: kapsul diturunkan tekanannya, palka dibuka, dan astronot yang mengenakan pakaian antariksa keluar dengan tali.
Jared Isaacman, (41), seorang pilot dan miliarder pendiri perusahaan pembayaran elektronik Shift4, membiayai misi Polaris, seperti yang dilakukannya untuk penerbangan Inspiration4 bersama SpaceX pada 2021. Ia menolak untuk mengatakan berapa banyak yang ia bayarkan untuk misi tersebut, tetapi kemungkinan akan menelan biaya ratusan juta dolar.
Bersamanya adalah pilot misi Scott Poteet, 50 tahun, seorang pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS; dan karyawan SpaceX Sarah Gillis, 30 tahun, dan Anna Menon, 38 tahun, keduanya adalah teknisi senior di perusahaan tersebut.
Untuk perjalanan luar angkasa tersebut, Isaacman dan Gillis akan keluar dari pesawat antariksa dengan ditambatkan oleh saluran oksigen sementara Poteet dan Menon tetap berada di kabin.
Misi tersebut adalah yang pertama dalam program Polaris pribadi Isaacman yang mencakup misi lanjutan Crew Dragon di masa mendatang, diikuti oleh penerbangan menggunakan Starship SpaceX, roket raksasa yang telah menghabiskan biaya miliaran dolar untuk dikembangkan sebagai wahana utama ke Bulan dan Mars.
Awak yang beranggotakan empat orang tersebut secara efektif menjadi subjek uji untuk serangkaian eksperimen ilmiah yang bertujuan untuk menjelaskan bagaimana radiasi kosmik dan ruang hampa memengaruhi tubuh manusia, melengkapi penelitian selama puluhan tahun terhadap astronot yang tinggal di ISS.
Sejak pensiunnya pesawat ulang-alik luar angkasa pada 2011, NASA sangat bergantung pada perusahaan dan Crew Dragon miliknya, yang telah menerbangkan sembilan misi astronot ke dan dari ISS untuk badan tersebut sebagai satu-satunya kendaraan berawak AS yang beroperasi.
Perusahaan tersebut sebelumnya telah menerbangkan empat misi pribadi: Inspiration4 milik Isaacman, dan tiga penerbangan astronot pribadi yang diatur oleh pialang misi yang berkantor pusat di Houston, Axiom Space.
Boeing tengah berjuang untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa serupa, Starliner, yang dapat menyaingi Crew Dragon. Namun, misi uji NASA terbaru Starliner yang dimulai pada Juni - pertama kalinya menerbangkan awak - meninggalkan astronotnya di ISS minggu lalu karena masalah dengan sistem propulsinya.
(Rahman Asmardika)
