Fakta Unik Tardigrade, Hewan Mungil yang Mampu Hidup di Luar Angkasa
Berbicara mengenai hewan unik, begitu banyak jenis fauna yang memiliki kemampuan tak biasa yang membuatnya beda dari hewan lain. Salah satu hewan tersebut adalah tardigrade.
Tardigrade, adalah hewan berukuran kecil yang sering juga dikenal dengan nama beruang air atau babi lumut karena memiliki ukuran hampir mikroskopis dan kepala rata. Mereka memiliki 8 kaki dan masing-masing kaki punya empat hingga delapan cakar. Meski tardigrade mungil, hewan ini hampir mustahil untuk dimusnahkan bahkan mampu bertahan hidup di luar angkasa.
Dilansir dari Live Science, tardigrade ditemukan pertama kali pada tahun 1773 oleh ahli zoologi asal Jerman, Johann August Ephraim Goeze. Dia menjuluki hewan itu dengan nama beruang air kecil.
Tiga tahun kemudian ahli biologi asal Italia, Lazzaro Spallanzani menamakannya Tardigrada atau “pelangkah lambat” karena memang mereka berjalan sangat lambat. Fakta yang mengejutkan bahwa saat ini terdapat 1.300 spesies tardigrade yang diketahui dalam filum Tardigrada menurut Integrated Taxonomic Information System (ITIS).
BACA JUGA:Mengenal Okapi, Hewan Unik Mirip Zebra namun Berkerabat Dekat dengan Jerapah
BACA JUGA:Mengapa Hewan Honey Badger Dijuluki Hewan Paling Pemberani di Dunia?
Apa yang membuat tardigrade hampir tak bisa dimusnahkan?
Hewan ini memiliki daya tahan hidup yang sangat luar biasa pada kondisi keras sekalipun. Mereka bisa masuk ke keadaan mati suri yang disebut cryptobiosis, jika berada dalam kondisi yang sangat keras. Tardigrade mengeluarkan lebih dari 95 persen air dari tubuhnya, menarik kepala dan kaki kemudian meringkuk, posisi ini dikenal dengan sebutan “tun”.
Pada tahun 1970-an para ilmuwan menyebut kondisi kriptobiosis tardigrade dapat disebabkan oleh empat faktor lingkungan, yakni pengeringan, pembekuan, kekurangan oksigen, dan kelebihan garam.
Selama kriptobiosis aktivitas metabolisme tardigrade menurun hingga 0,1 persen dari level normal. Sel-selnya dilindungi dari kerusakan oleh protein yang larut dalam air yang disebut protein gangguan tardigrade atau TDP.
Saat tardigrade mengeluarkan air tubuhnya molekul TDP membentuk kepompong bagaikan kaca yang keras di sekitar sel seakan-akan mati suri. Hal inilah yang membuat mereka tetap aman dan bisa hidup kembali di air setelah keadaan mulai membaik. Fakta ini terungkap melalui studi tahun 2017 yang terbit dalam jurnal Molecular Cell.
Berapa ukuran tardigrade?
Hewan mungil ini memiliki ukuran 0,05 hingga 1,2 milimeter. Pada umumnya tardigrade berukuran tidak lebih dari 1 milimeter. Tubuhnya terdiri dari 1.000 sel. Angka ini sangat jauh jika dibandingkan dengan manusia yang memiliki triliunan sel.
