Techno of The Week: Semut yang Terkena Parasit Memiliki Tampilan seperti Zombie

JAKARTA - Seekor semut dapat memiliki penampilan seperti zombie. Ini diakibatkan oleh sebuah parasit berupa jamur yang menyerang bagian tubuh hewan tersebut.

Parasit bernama Ophiocordyceps itu diketahui membutuhkan tubuh semut untuk melangsungkan kehidupannya. Jamur tersebut dapat menempel pada tubuh semut kemudian menginfeksi bagian kepalanya.

Setelah menempel, parasit tersebut dapat mengeluarkan zat kimia bernama guanidinobutyric acid (GBA) dan sphingosine, kemudian membajak otak semut. Semut yang terinfeksi kemudian akan mati secara perlahan. Setelah itu, parasit ini akan mengendalikan tubuh sang semut.

Baca juga: Perdana! Konferensi Bumi Datar Digelar di AS

"Kebiasaan memanipulasi merupakan (karakateristik) cukup rumit yang hanya terjadi ketika ada sebuah koevolusi antara patogen dan inang," ungkap Charissa de Bekker seorang ahli biologi di Pennsylvania State University, dikutip dari Livescience.

Meski demikian, de Bekker dan rekan-rekannya yang lain masih belum mengetahui mengapa jamur jenis itu menyerang pada jenis semut tertentu.

"Bisa jadi karena begitu banyak alasan," katanya. "Mungkin semut memiliki siklus hidup yang berbeda atau mungkin mereka tidak pernah menemukan spora," imbuhnya.

Baca juga: Kurma dan Selada Ditanama di Mars pada 2020, Mampukah Hidup?

Temuan semut Zombi ini pertama kali diketahui pada 2009 oleh Kim Fleming di South Carolina. Jamur yang menjadi parasit bagi serangga itu menyerang dua jenis semut di antaranya Camponotus castaneus dan Camponotus americanus.

(Kemas Irawan Nurrachman)