Studi Ungkap 610 Spesies Burung Punah dalam 130 Ribu Tahun

Perburuan manusia merupakan pendorong kepunahan besar di masa lalu dan masih menjadi masalah di wilayah tertentu. Menangkap burung untuk perdagangan burung penyanyi merupakan masalah besar, khususnya di Asia Tenggara, kata Matthews.

Wilayah dan spesies tertentu memiliki faktor yang lebih spesifik yang terlibat. Misalnya, malaria burung, yang dibawa oleh manusia, telah memicu sejumlah besar kepunahan di Hawaii - khususnya di antara burung madu Hawaii endemik - di mana burung tersebut tidak memiliki kekebalan alami.

"Hal yang tidak diketahui besar ke depannya adalah peran perubahan iklim antropogenik sebagai pendorong," kata Matthews.

Beberapa burung yang menakjubkan telah punah. Burung gajah besar yang tidak bisa terbang yang merupakan endemik Madagaskar punah setelah manusia datang, termasuk Aepyornis maximus, yang mungkin merupakan burung terbesar yang pernah ada, dengan tinggi sekitar 10 kaki (3 meter). Burung moa yang tidak bisa terbang yang merupakan endemik Selandia Baru, termasuk moa raksasa Pulau Selatan yang ukurannya menyaingi burung gajah, juga punah setelah manusia menjajah pulau-pulau tersebut. 

Merpati penumpang yang bermigrasi di Amerika Utara jumlahnya mencapai miliaran, tetapi diburu hingga punah. 610 spesies yang digabungkan mewakili 3 miliar tahun sejarah evolusi yang unik, kata para peneliti, dengan setiap spesies yang punah seperti memotong cabang dari pohon kehidupan. 

Matthews mengatakan, angka 610 "mungkin merupakan perkiraan yang sangat rendah" dari kepunahan burung, karena kurangnya data dari beberapa lokasi dan fakta bahwa beberapa spesies yang punah mungkin tidak meninggalkan sisa-sisa kerangka yang dapat ditemukan. 

"Sebagian besar kepunahan selama 50.000 tahun terakhir disebabkan oleh tindakan manusia," kata Matthews.

Sekitar 11.000 spesies burung kini ada, menempati berbagai relung ekologi yang memusingkan. Para peneliti memproyeksikan kepunahan lebih dari 1.000 spesies di masa mendatang selama dua abad mendatang.

"Jadi, meskipun Anda tidak peduli dengan masalah moral dan etika terkait hilangnya spesies, kepunahan ini penting karena alasan lain, seperti hilangnya spesies yang membantu lingkungan berfungsi secara efektif," tutur Matthews.

(Erha Aprili Ramadhoni)