Ford Pernah Produksi Mobil Kedelai Pertama di Dunia, Kenapa Gagal Dijual Massal?

HENRY Ford dikenang sebagai orang yang mempopulerkan mobil. Dari tangan dinginnya lahir mobil produksi massal pertama di dunia, Ford T.

Ford membuat jalur perakitan, yang memungkinkan pasar mobil meledak, sekaligus merevolusi industri transportasi pada awal abad ke-20.

Seratus tahun kemudian, kendaraan dengan sistem pembakaran mesin yang menghasilkan karbon dioksida (CO2) -- gas utama yang menyebabkan pemanasan global -- dianggap sebagai salah satu penyebab utama perubahan iklim.

Baca juga: Ford Setop Produksi Mobil Mustang karena Kebocoran Gas

Tetapi, mungkin tak banyak yang tahu Ford juga merupakan pelopor lingkungan.

Pada tahun 1930-an Ford adalah salah satu orang pertama yang memproduksi dan menggunakan apa yang sekarang kita sebut bioplastik: plastik yang terbuat dari tanaman -- dari hidrokarbon -- yang dapat terurai secara alami, tidak seperti plastik pada umumnya.

Ford tidak hanya membuat plastik ramah lingkungan.

Dia juga orang pertama dalam sejarah yang membuat mobil dengan bahan kedelai, yang dia perkenalkan kepada publik pada tahun 1941.

Karena bahan alami itulah, kendaraan yang ia buat ini diberi sebutan "Soybean Car", "Mobil Kedelai".

Rangka mobil kedelai (The Henry Ford via BBC)

Begitu yakinnya tentang keunggulan plastik ini -- yang menurutnya sepuluh kali lebih kuat dari baja -- dia mengambil kapak dan memukul panel dari setiap material, untuk menunjukkan bahwa hanya logamlah yang penyok.

Dia sendiri meramalkan bahwa "puluhan ribu barang dan suku cadang mobil yang terbuat dari logam nantinya akan dibuat dari plastik yang dibuat dari bahan yang dipanen di pertanian".

Namun, ramalan itu tak menjadi kenyataan.

Baca juga: Ford-150 dan Mustang Mach-E Raih Mobil Terbaik Amerika Utara

Bahkan, Mobil Kedelai itu tidak pernah sempat dipasarkan. Satu-satunya model yang pernah dibuat dihancurkan, bahkan replikanya pun tidak ada.

Mengapa proyek ini gagal?

Dua sosok Henry Ford

Menurut Pusat Penelitian Benson Ford, yang didedikasikan untuk melestarikan dan mempromosikan karya Henry Ford, pengusaha terkenal itu dibesarkan di sebuah pertanian di Michigan, Amerika Serikat, dan sepanjang hidupnya mencari cara untuk menggabungkan "hasil industri dengan hasil pertanian".

Ford mendirikan sejumlah laboratorium yang didedikasikan untuk menemukan kegunaan industri untuk tanaman seperti kedelai, jagung, gandum, dan rami.

Satu hal yang Ford percaya adalah bahwa "panel plastik membuat mobil lebih aman daripada panel baja tradisional".