Ilmuwan Rencanakan Kemudi Pertama Curiosity

CALIFORNIA - Robot jelajah Mars besutan National Aeronautics and Space Administration (NASA), rover Curiosity, memulai debutnya di Mars dengan melakukan pergerakan berdasarkan rute yang telah ditetapkan. Pada Selasa (14/8/2012), ilmuwan telah memetakan rute kemudi yang memungkinkan bagi rover itu untuk bergerak di gunung Martian (Mars).

Dilansir Dailycamera, Rabu (15/8/2012), sejak mendarat di Gale Crater dekat ekuator pekan lalu, rover bertenaga nuklir itu tengah sibuk dengan sejumlah pemeriksaan. Curiosity mendarat sekitar 5 mil dari Mount Sharp, di mana wilayah tersebut diyakini memiliki tanda-tanda air yang pernah terlihat melalui observasi peneliti.

Tujuan utama dari misi jelajah mars senilai USD2,5 miliar ini adalah untuk memastikan apakah lereng rendah itu menguntungkan bagi kehidupan mikroba. Tim tampak antusias untuk meneliti apakah terdapat tanda yang mengindikasikan adanya potensi kehidupan bagi mikroba di tempat tersebut.

Para ilmuwan telah meneliti gambar dari lokasi pendaratan yang ditangkap kamera Curiosity dan pesawat ruang angkasa. Medan kerikil yang bertebaran di titik pendaratan masih memungkinkan bagi Curiosity untuk melintasi, namun lanskap tampak lebih kasar di dekat Mount Sharp.

Tim mengidentifikasi sejumlah jalur potensial melalui wilayah buttes dan mesas, yang dikatakan mirip dengan lanskap yang ada di bagian barat daya Amerika Serikat. Ashwin Vasavada, Deputy Project Scientist dari NASA Jet Propulsion Laboratory mengestimasi bahwa Curiosity akan memakan waktu setahun untuk menempuh perjalanan ke gunung tersebut.

Selama menempuh perjalanan jauh itu, Curiosity yang dilengkapi dengan enam roda harus melakukan pit stop (berhenti dan melakukan pengecekan) untuk mempelajari batuan menarik serta mengambil sampel tanah.

Sebelum Curiosity dapat melakukan penjelajahan, robot itu telah melalui serangkaian pemeriksaan alat dan sistem. Sebagai robot luar angkasa yang paling rumit yang dikirim ke mars, Curiosity mendarat menggunakan teknik baru yang melibatkan penggunaan kabel untuk mengirimkannya ke permukaan.

(Fetra Hariandja)