NASA Gelontorkan USD8,7 Miliar untuk Teleskop Baru

FLORIDA - NASA telah mengumumkan bahwa penyelesaian pembuatan James Webb Space Telescope (JWST) akan menelan biaya sebesar USD 8,7 miliar sebelum diluncurkan pada tahun 2018.

JWST merupakan generasi terbaru dan ini adalah penerus dari teleskop Hubble. Teleskop ini dijadwalkan akan beroprasi pada titik Lagrange(menandai posisi di mana terdapat tarikan gravitasi gabungan dari dua massa besar, tujuanya memberikan gaya sentripetal) L2 yaitu antara Bumi dan Matahari.

Setelah selesai dibangun, JWST diharapkan menjadi teleskop yang membanggakan karena memiliki cermin 6,5 meter yang terdiri dari 18 segmen secara terpisah dengan berbagai fungsi seperti memeriksa planet, melihat debu awan dan pembentukan galaksi kuno dengan menggunakan pendekatan infra merah.

Namun, masih belum jelas apakah teleskop ini akan diorbitkan ke luar angkasa, sebagaimana anggaran baru yang disusun oleh House Appropriations Committee pada tahun 2012, secara efektif dapat menghentikan pendanaan untuk observatorium.

Memang, sejumlah politisi ingin memangkas program ini, karena biayanya membengkak dan melampaui anggaran keuangan yang sebenarnya yaitu USD 3,5 - USD 5 miliar.

Phil Plait, yang bekerja pada Hubble Space Telescope, mengatakan bahwa dirinya percaya jika kongres harus sepenuhnya mendanai NASA, karena itu ialah aset yang sangat dibutuhkan.

"JWST adalah misi yang benar-benar luar biasa. Teleskop ini mampu melihat lebih jauh daripada teleskop sebelumnya. Ini dapat digunakan untuk melihat planet yang mengorbit pada bintang lain, pembentukan bintang di dekat galaksi dan melihat pancaran cahaya dari benda-benda yang paling jauh dari alam semesta," Jelas Plait, seperti dikutip TG Daily, Rabu (24/8/2011).

"Kita memang tidak bisa mengetahui dengan persis apa yang akan dilihat oleh JWST dan bagaimana benda ini akan meningkatkan pengetahuan kita mengenai gambar-gambar di luar angkasa untuk menjawab rasa ingin tahu kita," tambahnya.

Plait pun menegaskan ada banyak hal yang dapat membuat pemerintah menghabiskan uang anggaran, tapi investasi di masa depan mengenai ilmu pengetahuan akan memicu imajinasi publik mengenai alam semesta dan ini adalah hal yang bernilai baik.

(Susetyo Dwi Prihadi)