NASA Sudah Kumpulkan Banyak Sampel Asteroid Bennu di Kapsul OSIRIS-REx

WASHINGTON DC – NASA melaporkan bahwa 70,3 gram debu dan batu yang dibawa kembali oleh wahana antariksa OSIRIS-REx dari asteroid Bennu telah diproses. Hal ini menunjukkan bahwa target misi untuk membawa pulang 60 gram material asteroid ke Bumi telah jauh terlampaui.

Dilansir dari Endgadget, Rabu (25/10/2023), kapsul sampel utama asteroid Bennu yang dibawa kembali ke Bumi pada bulan September, sulit dibuka oleh para ilmuwan NASA. Mereka tampak kesulitan untuk membuka Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-dan-Go (TAGSAM) dari misi tersebut, bahkan dua dari tiga puluh lima baut misi tidak dapat dilepas dengan alat yang mereka miliki.

Untuk mencegah kontaminasi atau paparan ke atmosfer di Bumi para ilmuwan memproses sampel di dalam kotak sarung tangan yang dirancang khusus dan dialiri nitrogen. Selain itu, mereka tidak bisa menggunakan sembarang alat untuk membuka baut kapsul tersebut.

Alat tersebut harus muat di dalam kotak sarung tangan tanpa mengorbankan kualitas sampel. NASA telah menyegel sampel kapsul utama untuk sementara waktu, sementara mereka mengembangkan prosedur untuk dapat membukanya dalam beberapa minggu ke depan.

Lantas, jika wadah tersebut masih belum terbuka, dari mana 70,3 gram batu dan debu itu berasal?

Sampel tersebut ternyata dikumpulkan sebagian oleh NASA dari kapsul sampel eksternal yang berada di luar TAGSAM itu sendiri. Selain itu, ada juga sebagian kecil sampel yang diekstraksi dari TAGSAM dengan menggunakan sendok atau pinset untuk menjangkau bagian dalam sambil menahan penutup mylar.