Studi Baru Ungkap Asal Usul Predator Terbang Zaman Purba Pterosaurus

JAKARTA - Studi baru tentang fosil dari reptil Trias Scleromochlus taylori di Skotlandia, menunjukkan bahwa pelari darat bertubuh kecil ini satu rumpun dengan reptil terbang prasejarah Pterosaurus.

Diketahui, Pterosaurus adalah vertebrata pertama yang terbang dari Trias akhir, yaitu sekitar 228 juta tahun yang lalu sampai akhir Kapur atau sekitar 66 juta tahun lalu sebelum asteroid jatuh yang memusnahkan hampir semua kehidupan di Bumi.

Dilansir dari Reuters, Minggu (9/10/2022), Pterosaurus adalah reptil yang berkembang selama zaman dinosaurus dengan ukuran sayap yang lebar sekitar 10,7 meter dengan anatomi yang mencolok, seperti puncak kepala yang eksotis dan jari yang memanjang untuk menopang sayapnya.

Sementara itu, nenek moyang dan evolusi awal dari makhluk-makhluk ini sebenarnya telah lama membingungkan peneliti. Baru-baru ini, dilakukan terhadap sisa-sisa yang ditemukan di Skotlandia dari reptil kecil yang hidup selama Periode Trias.

Tentunya, hal tersebut membantu menjelaskan asal-usul sederhana dari Pterosaurus. Para peneliti menemukan reptil yang disebut Scleromochlus taylori adalah kerabat terdekat dari Pterosaurus, dan dikatakan bahwa Scleromochlus memiliki kemiripan dengan reptil Pterosaurus yang berevolusi.

Scleromochlus memiliki ukuran panjang sekitar 8 cm, hewan purba ini kemungkinan pemakan serangga dan invertebrata kecil. Anggota badannya yang panjang dan ramping, dengan kepala yang relatif besar, batang tubuh yang pendek dan ekornya yang panjang.

“Scleromochlus memberikan informasi unik tentang nenek moyang Pterosaurus, hal ini menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar berasal dari pelari darat bertubuh kecil,” kata Davide Foffa, seorang peneliti Postdoctoral Paleontologi di Virginia Tech, serta penulis utama studi di jurnal Nature.

Sekitar 10 juta tahun lebih awal mendahului Pterosaurus, masa hidup Scleromochlus sudah ada hampir sama dengan dinosaurus yang paling awal.