Mencari Bukti Kehidupan, Curiosity Ngebor Batu di Mars

CALIFORNIA - Robot NASA Curiosity telah mendarati di Mars sejak Agustus tahun lalu. Untuk mengungkap apakah ada tanda kehidupan di planet merah, robot tersebut telah menganalisis sampel serta melakukan pengeboran di batu Mars.

Pengeboran ini merupakan kali kedua setelah robot berpenggerak enam buah roda itu melubangi batu Mars pada Awal 2013. Dilansir Discovery, Selasa (21/5/2013), rover Curiosity milik NASA Mars Science Laboratory menggali batu di Mars untuk mendapatkan sampel berikutnya.

Sampel ini kemudian diteliti dalam instrumen laboratorium internal Curiosity. Batu terbaru ini bernama "Cumberland" yang berada di Yellowknife Bay. Sekira bulan lalu, Curiosity melakukan pengeboran di batu yang serupa dengan nama "John Klein". Jarak kedua batu ini kabarnya sejauh 9 kaki (2,75 meter).

Selama analisis sampel pertama, data yang dikumpulkan Curiosity menyarankan bahwa area tersebut mendukung untuk kehidupan mikroba. Data ini lebih lanjut mendukung ide bahwa Gale Crater pernah memiliki kandungan mineral serta air.

Meskipun robot senilai USD2,6 miliar ini belum mampu mencari bukti kehidupan Mars di masa lalu atau saat ini secara langsung, namun Curiosity mendapatkan beberapa informasi. Informasi ini seperti wilayah Mars yang pernah memiliki lingkungan basah kuno yang tidak terlalu asam atau asin.

Selain itu, robot dengan sejumlah kamera canggih ini menemukan adanya belerang, nitrogen, hidrogen, oksigen, fosfor dan karbon. Kesemua unsur utama ini bisa mendukung kehidupan.

Batu baru yang dilubangi Curiosity ini memiliki kedalaman 2,6 inci (6,6 centimeter) serta lebar 1,6 centimeter. Analisis sampel terbaru ini sebagai bentuk cross-check atau memastikan bahwa analisis kimia kedua lokasi tersebut adalah sesuai.

(Fetra Hariandja)