Peneliti Temukan Fosil Tangan dan Kaki Kerabat Manusia Purba 1,5 Juta Tahun Lalu

Tulang-tulang tangan menunjukkan, ia dapat membentuk cengkeraman presisi yang serupa dengan manusia modern. Mongle menyebut, hal tersebut menunjukkan spesies ini mampu membuat dan menggunakan perkakas batu.

"Ia pasti memiliki jabat tangan yang sangat kuat," kata Leakey. 

"Kita dapat mengetahui tangan spesies ini dirancang untuk cengkeraman yang kuat dan berkelanjutan, dan mirip dengan gorila karena ia menggunakan tangannya untuk mengolah makanan nabati yang keras, mengupas, merobek, atau menghancurkan vegetasi, yang konsisten dengan pola makannya yang keras dan berserat, seperti yang terlihat dari gigi-giginya yang kuat."

Fosil-fosil tersebut juga memberikan wawasan tentang cara geraknya, menunjukkan spesies ini beradaptasi untuk berjalan tegak dengan dua kaki.

"Kita dapat mengetahui dari beberapa tulang kaki bahwa ia sepenuhnya bipedal, tidak berkaki datar seperti simpanse, dan bahwa kakinya memiliki lengkungan lateral, mirip dengan kita, yang akan mendorongnya ke depan saat berjalan," kata Leakey.

Spesies dari garis keturunan evolusi manusia disebut hominin. Paranthropus boisei adalah salah satu dari empat spesies hominin yang berbagi bentang alam Afrika Timur antara sekitar satu dan dua juta tahun yang lalu. Peralatan batu dan tulang dari periode tersebut telah ditemukan, meskipun belum jelas apakah Paranthropus mampu membuat dan menggunakan peralatan tersebut.

Istilah genus mengacu pada sekelompok spesies yang berkerabat dekat, dan spesies kita termasuk dalam genus Homo. Spesies Homo habilis, Homo rudolfensis, dan Homo erectus yang telah punah hidup sezaman dengan Paranthropus boisei di Afrika Timur.

Beberapa spesies ini benar-benar berpapasan. Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu menunjukkan Paranthropus boisei dan Homo erectus meninggalkan jejak kaki yang bersilangan di bekas tepi danau berlumpur di Koobi Fora. Penemuan ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang hubungan antara kedua spesies tersebut dan persaingan untuk mendapatkan sumber daya. 

"Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa sementara Homo memiliki spesialisasi dalam otak yang lebih besar dan pembuatan alat batu yang membuat mereka sangat mudah beradaptasi dengan perubahan iklim, Paranthropus boisei menjadi spesialis makanan yang berfokus pada rerumputan," kata Mongle.

Pada akhirnya, Paranthropus punah, "sebuah jalan buntu evolusi," kata Leakey.

 

(Erha Aprili Ramadhoni)