Ilmuwan Temukan Virus Raksasa Berbentuk Unik, Mirip Medusa hingga Bintang Natal

Sementara virus lainnya dinamakan bintang Natal, karena memiliki cangkang berlapis ganda yang menyerupai dua segitiga yang saling mengunci, dan virus "elang" memiliki struktur seperti paruh.

"Penemuan virus yang menarik ini menyisakan keraguan bahwa keragaman genetik yang tinggi dari virus raksasa diimbangi dengan struktur partikel yang beragam dan tak terbayangkan sebelumnya, yang asal-usul dan fungsinya masih terus dipelajari," tulis ahli mikrobiologi Matthias Fischer, ahli mikroskop elektron Ulrike Mersdorf, dan ahli biologi Jeffrey Blanchard.

Virus raksasa yang menjadi parasit ganggang sendiri telah dipelajari selama beberapa dekade. Tapi, penelitian ini baru benar-benar berkembang pesat pada tahun 2003 ketika virus raksasa (selebar 400 nm) pertama yang tumbuh di amuba ditemukan di sebuah menara pendingin di Inggris. Virus ini dinamai "mimivirus" karena meniru penampilan bakteri.

Rekor dunia tercipta pada tahun 2010 dengan ditemukannya Megavirus chilensis selebar 700 nm di lepas pantai Chili. Pada tahun 2013, pandoravirus sepanjang 1.000 nm ditemukan di sebuah kolam di Melbourne.

Virus ini dinamai sesuai dengan mitos Kotak Pandora. Pemegang rekor saat ini adalah Pithovirus sibericum selebar 1.500 nm, virus raksasa yang terkubur di lapisan es Siberia selama 30.000 tahun namun ditemukan ketika es mencair pada tahun 2014.

(Martin Bagya Kertiyasa)