NASA Akan Segera Tempatkan Bintang Buatan di Orbit Bumi
JAKARTA - Para astronom biasanya menangani hal-hal yang sangat, sangat besar — teleskop besar, galaksi raksasa, dan bintang-bintang yang meledak secara masif di angkasa yang jaraknya hingga ribuan bahkan mungkin jutaan tahun cahaya.
Namun, sebuah alat astronomi, salah satu yang paling revolusioner dekade ini, dapat membantu para astronom melakukan pemantauan tersebut. Alat berbentuk satelit mini seukuran kotak roti ini akan bertindak sebagai bintang buatan bagi para astronom untuk diamati dari bumi, memungkinkan mereka mengukur kecerahan objek luar angkasa dengan lebih akurat dan lebih memahami beberapa misteri terbesar di alam semesta kita, seperti energi gelap.
NASA baru-baru ini menyetujui Misi Luar Angkasa Landolt senilai USD19,5 juta untuk meluncurkan satelit mini ini ke orbit Bumi.
“Ini adalah ilmu pengetahuan luar biasa yang didukung NASA,” kata Tyler Richey-Yowell, peneliti pascadoktoral di Observatorium Lowell yang mempelajari astronomi bintang dan planet ekstrasurya, kepada Business Insider. “Ini adalah sesuatu yang akan membantu semua astronom.”
Satelit mini yang diberi nama CubeSat dirancang untuk mengorbit Bumi dari jarak 22.236 mil (35.785 km). Pada jarak tersebut, kecepatannya akan menyamai putaran bumi sehingga satelit akan tampak diam di langit malam dan mudah dilacak oleh teleskop.
Kita tidak akan bisa melihatnya dengan mata telanjang. Namun bagi teleskop, satelit itu akan terlihat seperti bintang. Misi ini dijadwalkan diluncurkan pada 2029. Ini akan menjadi alat pertama dari jenisnya.
“Ini benar-benar baru bagi kami untuk memiliki semacam bintang buatan, kutipan, tanda kutip, yang dapat kami gunakan dan andalkan,” kata Richey-Yowell kepada BI.
Apa yang membuat "bintang buatan" ini lebih baik daripada bintang asli adalah para astronom akan dapat mengetahui secara pasti berapa banyak cahaya yang dipancarkannya.
CubeSat, yang diberi nama Landolt untuk mendiang astronom Arlo Landolt, akan menembakkan laser dengan sejumlah partikel cahaya, atau foton, yang dapat digunakan para astronom untuk mengkalibrasi teleskop mereka untuk mengukur cahaya.
Hal ini dapat membantu menghilangkan banyak dugaan yang dilakukan para astronom saat ini ketika menggunakan bintang nyata untuk mengkalibrasi instrumen mereka.
Masalahnya adalah tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti berapa banyak cahaya yang dipancarkan bintang sebenarnya, karena kita tidak dapat mengirimkan wahana ke bintang tersebut untuk mengukur kecerahannya secara akurat, kata Richey-Yowell. Terlebih lagi, atmosfer bumi menyerap banyak cahaya dari luar angkasa, sehingga juga dapat mempengaruhi kalibrasi para astronom.
“Itulah mengapa misi Landolt ini sangat penting,” kata Richey-Yowell, seraya menambahkan bahwa “jika kita mengirimkan misi seperti ini di mana kita tahu persis berapa banyak foton, berapa banyak cahaya per detik, yang datang dari CubeSat ini,” maka ini dapat digunakan untuk membandingkan dan mengukur cahaya dari objek lain dengan lebih tepat, seperti bintang sungguhan.
Live Science melaporkan bahwa misi tersebut diharapkan dapat membantu para astronom mengukur cahaya yang dipancarkan bintang dengan akurasi 10 kali lipat dari perkiraan saat ini.
“Semua astronomi kita didasarkan pada cahaya, jadi kita benar-benar perlu mengetahui berapa banyak cahaya yang sebenarnya kita terima,” kata Richey-Yowell.
Anda dapat belajar banyak dari pancaran cahaya: suhu bintang, massanya, jenis exoplanet yang mengorbitnya, dan apakah planet tersebut dapat menampung kehidupan.
Menemukan lebih banyak planet mirip Bumi hanyalah permulaan. Para astronom juga dapat menggunakan Landolt untuk mengukur cahaya dari bintang-bintang jauh yang meledak, yang disebut supernova, yang dapat membantu menghitung laju perluasan alam semesta.
(Rahman Asmardika)
