Permafrost Mencair Ubah Sungai Alaska Menjadi Oranye, Ternyata Ini Penyebabnya
JUNEAU – Puluhan sungai di Alaska telah berubah warna menjadi oranye terang dalam beberapa tahun terakhir karena pencairan lapisan es telah melepaskan logam beracun dalam jumlah tinggi ke saluran air, demikian diungkap oleh sebuah studi baru yang memunculkan kekhawatiran. Kontaminasi warna-warni, yang dapat dilihat dari luar angkasa, berpotensi menjadi bencana ekologis – dan kemungkinan akan menjadi lebih buruk di tahun-tahun mendatang, kata para peneliti.
Dalam studi baru, yang diterbitkan pada 20 Mei di jurnal Communications Earth & Environment, para peneliti mengidentifikasi setidaknya 75 sungai berwarna oranye di wilayah pegunungan Brooks di Alaska seukuran Texas. Sebagian besar saluran air yang terkena dampak awalnya terlihat melalui survei helikopter di daerah tersebut.
“Semakin sering kami terbang, kami mulai melihat semakin banyak sungai berwarna oranye,” penulis utama studi Jon O’Donnell, seorang ahli ekologi dari Jaringan Inventarisasi dan Pemantauan Arktik di National Park Service, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dilansir LiveScience. "Ada situs-situs tertentu yang terlihat hampir seperti jus jeruk susu."
Analisis kimia terhadap sungai-sungai berkarat tersebut mengungkapkan tingginya kadar seng, nikel, tembaga dan kadmium, serta besi, yang sebagian besar bertanggung jawab atas warna oranye pada saluran air tersebut. Para peneliti juga menemukan bahwa saluran air yang tercemar sangat asam: Beberapa sungai kecil memiliki pH serendah 2,3, yang setara dengan jus lemon atau cuka, menurut Survei Geologi AS (USGS).
Konsentrasi logam yang tinggi dan keasaman air dapat dikaitkan dengan mencairnya permafrost – lapisan beku permanen di permukaan bumi yang menutupi sebagian besar wilayah Arktik. Saat tanah beku mencair akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, mineral yang sebelumnya tertutup rapat akan terkena hujan untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, sehingga logam dapat larut keluar dari bebatuan dan masuk ke aliran sungai di sekitarnya, yang kemudian mengaliri sungai-sungai yang lebih besar.
Tidak hanya habitat yang terkena dampak yang berubah secara visual tetapi konsentrasi mineral yang tinggi juga sangat beracun bagi sebagian besar kehidupan akuatik. Para peneliti sangat khawatir mengenai dampak air lelehan beracun terhadap ikan yang sedang memijah, yang dapat berdampak besar pada perikanan Amerika Serikat.
(Rahman Asmardika)
