Hewan yang berhibernasi bisa dilihat dari penurunan suhu tubuhnya. Jika dalam keadaan benar-benar hibernasi, suhu tubuh hewan berada pada 5 derajat Celcius.
Beruang sebenarnya tidak berhibernasi sepenuhnya. Ia hanya mengalami apa yang disebut kelambanan atau hibernasi ringan dengan penurunan suhu tubuh menjadi 10 derajat Celcius dibandingkan suhu normalnya yaitu 37 sampai 38 derajat Celcius.
Hibernasi lamban dilakukan agar beruang tetap siaga untuk bereaksi terhadap bahaya atau ancaman. Beruang juga sesekali bangun untuk memperbaiki posisi tidurnya. Hal ini berbeda dengan hibernasi sebenarnya yang seperti mati suri.

Alasan lainnya, beruang betina yang melahirkan pada saat musim dingin sesekali harus tetap terjaga untuk mengurus bayi mereka yang baru lahir.