Dekat dengan Matahari, Merkurius Bukan Planet Terpanas di Sistem Tata Surya

Para astronom menduga bahwa Merkurius terkunci secara rahasia ke Matahari, yang berarti bahwa ia selalu menunjukkan wajah yang sama ke Matahari, mirip dengan bagaimana Bulan terkunci secara diam-diam ke Bumi. Namun pengukuran radar Doppler yang diperoleh pada 1965 menunjukkan bahwa Merkurius sebenarnya berputar sangat lambat dibandingkan dengan Matahari.

Berdasarkan data yang diperoleh dari pengukuran radar ini, Merkurius sekarang dikenal dalam resonansi orbital 3: 2 dengan Matahari. Ini berarti bahwa planet ini menyelesaikan tiga putaran pada porosnya untuk setiap dua orbit yang ada di sekitar Matahari. Pada kecepatan rotasi saat ini 3.026 m/s atau 10.892 km/jam (6,77 mph), Merkurius membutuhkan 58,646 hari untuk menyelesaikan rotasi tunggal pada porosnya.

Meskipun hal ini dapat menyebabkan beberapa orang menyimpulkan bahwa satu hari di Merkurius adalah sekitar 58 hari Bumi - sehingga membuat panjang hari dan tahun sesuai dengan rasio 3: 2 yang sama, ini akan menjadi tidak akurat. Hal ini disebabkan kecepatan orbitalnya yang cepat dan rotasi sidereal yang lambat, solar day on Mercury (waktu yang dibutuhkan Matahari untuk kembali ke tempat yang sama di langit) sebenarnya 176 hari.

Dalam hal ini, rasio hari ke tahun di Merkurius sebenarnya 1: 2. Selama lebih dari 20 tahun, para ilmuwan percaya bahwa gambar radar terang dari daerah kutub utara Merkurius mengindikasikan adanya air es. Pada bulan November 2012, probe messenger NASA memeriksa wilayah kutub utara menggunakan spektrometer neutron dan laser altimeter dan mengkonfirmasi adanya es air dan molekul organik.

Temuan-temuan ini menunjukkan bahwa ternyata satu hari di Merkurius berlangsung selama dua tahun di Bumi.

(Ahmad Luthfi)