Ternyata! Ada Badai Intens di Bulan Terbesar Saturnus

Alluvial fans terdeteksi oleh instrumen radar di pesawat luar angkasa Cassini, yang mulai mengorbit Saturnus pada akhir 2004. Misi Cassini berakhir pada September 2017, ketika NASA memprogramnya untuk terjun ke atmosfer planet ini sebagai cara untuk menghancurkan pesawat luar angkasa dengan aman.

Juan Lora, seorang sarjana postdoctoral UCLA dan rekan penulis makalah tersebut, mengatakan Cassini telah merevolusi pemahaman ilmuwan tentang Titan.

Meskipun alluvial fans Titan merupakan penemuan baru, para ilmuwan telah memiliki mata di permukaan bulan selama bertahun-tahun. Tak lama setelah Cassini mencapai Saturnus, radar dan instrumen lainnya menunjukkan bahwa bukit pasir yang luas mendominasi garis lintang Titan yang lebih rendah, sementara danau dan laut mendominasi garis lintangnya yang lebih tinggi.

Para ilmuwan UCLA menemukan bahwa alluvial fans sebagian besar berada di antara garis lintang 50 dan 80 derajat. Variasi fitur permukaan semacam itu memberi kesan bahwa bulan memiliki variasi regional yang sesuai dalam presipitasi, karena curah hujan dan limpasan berikutnya memainkan peran kunci dalam mengikis dan mengisi danau, sementara adanya curah hujan mendorong terbentuknya bukit pasir.

Model sebelumnya telah menunjukkan bahwa metana cair umumnya berkonsentrasi pada permukaan Titan pada lintang yang lebih tinggi. Namun, tidak ada penelitian sebelumnya yang menyelidiki perilaku kejadian curah hujan ekstrim yang mungkin dapat memicu transportasi sedimen dan erosi, atau menunjukkan hubungannya dengan pengamatan di permukaan.