Wahana NASA Akan Jadi Pesawat yang Terbang Paling Dekat dengan Matahari
WAHANA antariksa NASA akan menjadi objek buatan manusia yang terbang paling dekat dengan Matahari saat mencapai jarak 3,8 juta mil (sekira 6,1 juta km) dari bintang pusat Tata Surya itu pada 11.35 GMT di Malam Natal. Pesawat itu dilengkapi dengan panel serat dan busa karbon setebal 4,5 inci untuk melindunginya dari panas sang surya.
Dilansir Telegraph, pesawat ini akan terbang dengan kecepatan 430.000 mil/j (692.017 Km/j) yang memecahkan rekor – setara dengan terbang dari London ke New York dalam waktu kurang dari 30 detik – di bawah tarikan gravitasi yang sangat besar.
Misi ini akan memberi para ilmuwan pembacaan dan wawasan yang sangat besar tentang Matahari dan atmosfernya, yang belum pernah didapatkan sebelumhya.
Jarak Terdekat dengan Matahari
Ini adalah jarak terdekat yang pernah dicapai pesawat antariksa mana pun dengan bintang kita.
Pesawat ini akan terbang melalui atmosfer luar Matahari, korona, yang dapat dilihat dari Bumi selama gerhana matahari, di mana suar terlihat oleh mata manusia.
Para ilmuwan berharap pesawat ini akan membantu menjelaskan mengapa suhu di atmosfer ini mencapai jutaan derajat Celsius, sementara permukaan Matahari 6.000C.
Namun, mereka tidak akan dapat melakukan kontak dengan pesawat ini selama empat hari dan karena itu tidak akan tahu seberapa suksesnya hingga dini hari pada 28 Desember.
Pesawat ini harus bertahan pada suhu sekira 1.400C – suhu di mana baja karbon dan nikel mulai meleleh, dan perak, emas, dan besi cor telah mencair.
Wahana ini akan terhindar dari terik matahari karena energi termal yang tersimpan dalam gerakan partikel tersebar di seluruh ruang hampa.
Para ahli menyamakan perbedaannya dengan memasukkan tangan Anda ke dalam air mendidih dibandingkan dengan oven panas. Di luar angkasa, panas akan disebarkan ke seluruh wahana antariksa alih-alih langsung mengenai wahana tersebut.
Perisai Pelindung Panas
Para insinyur ditugaskan untuk merancang wahana yang mampu mengatasi panas yang tak terbayangkan, sambil tetap mempertahankan kemampuan untuk menerima dan mengirimkan berbagai pembacaan kembali ke Bumi tanpa merusak perangkat elektronik.
Mereka merancang pelindung panas sepanjang 2,4 meter yang dirancang untuk menahan suhu hingga 1.650 C, yang berarti wahana antariksa dan instrumen internalnya berada dalam suhu hangat namun nyaman yaitu 29 C.
Misi ini juga akan membantu para ilmuwan untuk lebih memahami angin matahari – aliran partikel bermuatan konstan yang keluar dari korona.
Ketika partikel-partikel ini berinteraksi dengan medan magnet Bumi, langit akan diterangi oleh aurora, yang biasanya terlihat di bagian paling utara belahan bumi.
Cuaca luar angkasa juga dapat menimbulkan masalah, melumpuhkan jaringan listrik, peralatan elektronik, dan sistem komunikasi.
Instrumen yang digunakan untuk mengukur angin matahari – wadah probe surya – mencuat dari balik pelindung panas.
Wadah ini terbuat dari lembaran titanium-zirkonium-molibdenum, paduan molibdenum, dengan titik leleh sekitar 2.349 C. Sementara itu kisi-kisi yang menghasilkan medan listrik untuk wadah ini terbuat dari tungsten, logam dengan titik leleh tertinggi yang diketahui, yaitu 3.422 C.
Informasi Baru Tentang Matahari
Arik Posner, ilmuwan program Parker Solar Probe di kantor pusat NASA di Washington mengatakan bahwa misi ini bisa memberikan informasi berharga tentang alam semesta, terutama Matahari.
“Ini adalah salah satu contoh misi berani NASA, melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya untuk menjawab pertanyaan lama tentang alam semesta kita,” kata Posner.
“Kami tidak sabar untuk menerima pembaruan status pertama dari wahana antariksa dan mulai menerima data sains dalam beberapa minggu mendatang.”
Wahana antariksa yang diluncurkan pada 2018 itu telah mengorbit Matahari sebanyak 21 kali, dan semakin dekat karena memanfaatkan tarikan gravitasi.
Wahana antariksa itu telah menggunakan lintasan terbang lintas Venus untuk mendekatkannya ke orbit Matahari, yang terakhir pada tanggal 6 November.
Lini ini juga memungkinkannya untuk mengirimkan kembali data baru tentang planet itu, seperti menangkap cahaya tampak dan inframerah dekat, yang memberi para ilmuwan cara baru untuk melihat melalui awan tebalnya ke permukaan.
Perjalanan pada Malam Natal itu ditetapkan sebagai yang pertama dari tiga penerbangan lintas yang memecahkan rekor, dengan dua penerbangan berikutnya, pada 22 Maret dan 19 Juni, diharapkan akan membawanya kembali ke jarak yang sama.
Nick Pinkine, manajer operasi misi Parker Solar Probe di APL, mengatakan: "Tidak ada objek buatan manusia yang pernah melintas sedekat ini dengan bintang, jadi Parker benar-benar akan mengembalikan data dari wilayah yang belum dipetakan.
"Kami sangat gembira mendengar kabar dari wahana antariksa itu saat kembali mengitari Matahari."
(Rahman Asmardika)
