Penelitian Ungkap Adanya Benturan Asteroid Kedua yang Sebabkan Kepunahan Dinosaurus
ASTEROID raksasa Chixculub diperkirakan menghantam Bumi sekira 66 juta tahun yang lalu, diyakini memusnahkan dinosaurus non-unggas dan meninggalkan kawah besar di tepi semenanjung Yucatán. Namun, sebuah penelitian baru menduga bahwa tumbukan Chixculub bukanlah satu-satunya asteroid besar yang menghantam Bumi pada waktu itu.
Menurut penelitian tersebut, batu angkasa kedua yang lebih kecil menghantam planet kita pada era yang sama, menciptakan kawah sedalam 9,2 kilometer (5,7 mil) di bawah Atlantik.
Kawah Nadir ditemukan pada 2022, terletak di lepas pantai Guinea di Afrika Barat dan berada 300 meter (984 kaki) di bawah dasar Samudra Atlantik. Kawah ini diyakini terbentuk pada akhir periode Cretaceous, sekira 66 juta tahun yang lalu, tepat ketika Chicxulub menghantam. Namun, keadaan pasti tentang bagaimana kawah ini terbentuk masih belum pasti – hingga sekarang.
Berkat studi baru, yang telah memetakan kawah dengan detail yang tak tertandingi, para peneliti akhirnya mengonfirmasi bagaimana kawah itu terbentuk. Dengan menggunakan data seismik 3D beresolusi tinggi, tim tersebut dapat menentukan “tanpa keraguan yang wajar” bahwa kawah tersebut disebabkan oleh sebuah benturan.
“Ini adalah pertama kalinya struktur benturan dicitrakan secara lengkap dengan data seismik beresolusi tinggi seperti ini dan ini adalah harta karun informasi yang sesungguhnya untuk membantu kita merekonstruksi bagaimana kawah ini terbentuk dan berevolusi,” penulis studi Dr Uisdean Nicholson menulis dalam posting blog Springer Nature tentang penelitian terbaru tersebut, sebagaimana dilansir IFL Science.
"Ada sekira 20 kawah laut yang dikonfirmasi di seluruh dunia, dan tidak ada satu pun yang terekam dengan tingkat detail seperti ini. Ini luar biasa," Nicholson menambahkan dalam pernyataan terpisah.
"Salah satu cara untuk memahaminya adalah dengan membayangkan USG kehamilan. Beberapa generasi yang lalu, USG akan menunjukkan gumpalan kasar. Sekarang Anda dapat melihat fitur bayi dalam 3D, dengan detail yang luar biasa – termasuk semua organ internalnya. Kami telah beralih dari pencitraan 2D yang kabur menjadi pencitraan resolusi tinggi yang menakjubkan dari Kawah Nadir."
Dari gambar-gambar luar biasa ini, gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi 66 juta tahun yang lalu, ketika kawah terbentuk, telah muncul. Misalnya, tim sekarang tahu bahwa asteroid itu sendiri lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, dengan lebar sekira 450-500 meter. Mereka juga meyakini bahwa asteroid itu berasal dari sekira 20-40 derajat ke arah timur laut dan menghantam Bumi dengan kecepatan yang mencengangkan, 72.000 kilometer (44.700 mil) per jam – meskipun hal ini masih perlu diverifikasi dengan serangkaian model dampak baru.
Selain itu, penelitian ini telah menjelaskan kronologi kejadian setelah tumbukan.
“Setelah tumbukan dan pembentukan pengangkatan pusat, sedimen lunak di sekitar kawah mengalir ke dalam menuju dasar kawah yang telah dievakuasi, sehingga menciptakan ‘tepian’ yang terlihat. Guncangan gempa bumi yang disebabkan oleh tumbukan tersebut tampaknya telah mencairkan sedimen di bawah dasar laut di seluruh dataran tinggi, yang menyebabkan terbentuknya patahan di bawah dasar laut,” jelas Nicholson.
“Tumbukan tersebut juga dikaitkan dengan tanah longsor besar saat tepi dataran tinggi runtuh di bawah laut. Selain itu, kami melihat bukti adanya rangkaian gelombang tsunami yang menjauh dari, lalu kembali ke kawah, dengan bekas gelombang besar yang menyimpan bukti kejadian dahsyat ini.”
Para peneliti masih belum dapat menentukan tanggal kejadian secara tepat, tetapi mereka melanjutkan pekerjaan mereka di Kawah Nadir untuk mencoba dan menentukan kapan pada akhir Zaman Kapur terbentuk, serta kemungkinan hubungannya dengan Chicxulub.
Menurut Nicholson, belum pernah ada banturan sebesar ini dalam sejarah manusia, jadi mempelajarinya lebih lanjut dapat menjadi pencerahan – dan tidak hanya untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang mengakhiri kekuasaan dinosaurus, tetapi juga untuk memahami dampak asteroid secara umum.
“Manusia paling dekat dengan melihat sesuatu seperti ini adalah peristiwa Tunguska 1908,” kata Nicholson.
“Data seismik 3D baru di seluruh Kawah Nadir merupakan peluang yang belum pernah ada sebelumnya untuk menguji hipotesis kawah tumbukan, mengembangkan model baru pembentukan kawah di lingkungan laut, dan memahami konsekuensi dari peristiwa semacam itu.”
(Rahman Asmardika)
