Wahana Penjelajah NASA Temukan Potensi Bukti Kehidupan di Planet Mars
SEBUAH wahana penjelajah NASA di Mars telah menemukan tanda-tanda pertama yang 'mungkin' menunjukkan adanya kehidupan purba di Planet Merah tersebut.
NASA Perseverance menemukan apa yang digambarkan oleh badan antariksa itu sebagai batu yang 'berbentuk mata panah' dengan 'urat-urat' yang mengalir di dalamnya. Para ahli mengatakan batu itu menunjukkan pola dan struktur kimia yang mungkin telah diciptakan oleh makhluk hidup kecil miliaran tahun yang lalu.
Dijuluki 'Cheyava Falls', air terjun ini ditemukan pada 21 Juli saat Perseverance menjelajahi lembah sungai tua bernama Neretva Vallis di kawah Jezero di Mars.
Batu seukuran meja kopi itu, berukuran sekira 1m x 60cm, memiliki beberapa fitur yang menarik. Ilmuwan NASA menemukan jejak material organik, bintik-bintik aneh yang mirip dengan fosil mikroba di Bumi, dan tanda-tanda bahwa air pernah mengalir melaluinya.
NASA mengatakan petunjuk ini mengisyaratkan kemungkinan adanya kehidupan Mars purba, tetapi memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk memastikannya, demikian dilaporkan Evening Starndard.
Ken Farley, ilmuwan proyek untuk misi di Institut Teknologi California, menggambarkan Cheyava Falls sebagai "batuan yang paling membingungkan, rumit, dan berpotensi penting yang pernah diselidiki oleh Perseverance".
Namun, tim peneliti menekankan bahwa proses non-biologis juga dapat menjadi penyebab fitur yang diamati.
"Di satu sisi, kami memiliki deteksi pertama yang meyakinkan akan material organik, bintik-bintik warna khas yang menunjukkan reaksi kimia yang dapat digunakan kehidupan mikroba sebagai sumber energi, dan bukti jelas bahwa air, yang penting bagi kehidupan, pernah melewati bebatuan," kata Farley.
“Di sisi lain, kami belum dapat menentukan dengan tepat bagaimana batu itu terbentuk dan sejauh mana batu di dekatnya mungkin telah memanaskan Air Terjun Cheyava dan berkontribusi pada fitur-fitur ini.”
Penemuan Cheyava Falls menambah bukti bahwa Mars pernah menjadi planet yang lebih hangat dan basah yang berpotensi mampu mendukung kehidupan.
Para peneliti percaya bahwa jika kehidupan pernah berevolusi di sana, jejaknya seharusnya tetap ada di dalam bebatuannya.
Pemindaian oleh instrumen Sherloc milik Perseverance menunjukkan bahwa batu itu mengandung senyawa organik - molekul berbasis karbon yang dianggap sebagai bahan penyusun kehidupan, meskipun ini juga dapat terbentuk melalui proses non-biologis.
Batu itu memiliki urat-urat putih besar kalsium fosfat di samping pita-pita kemerahan, kemungkinan hematit. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan lusinan bintik kecil seperti macan tutul, masing-masing dikelilingi oleh cincin hitam yang mengandung zat besi dan fosfat.
David Flannery, seorang astrobiologis di Universitas Teknologi Queensland dan anggota misi, menyebut bintik-bintik ini "kejutan besar", mencatat bahwa di Bumi, fitur serupa "sering dikaitkan dengan catatan fosil mikroba".
Sementara Prof John Bridges dari Universitas Leicester menekankan pentingnya penemuan tersebut.
“Kami belum pernah melihat hal seperti ini dari Mars sebelumnya, tidak dalam koleksi meteorit Mars kami, tidak dengan Mars Science Laboratory atau wahana pendarat lainnya," kata Bridges.
Ia menambahkan: "Kenyataannya adalah kami perlu membawa sampel-sampel ini kembali ke Bumi untuk melakukan mikroskopi elektron dan analisis isotop secara terperinci guna memeriksa apakah sampel-sampel ini terbentuk dengan aksi mikroba purba secara orabiotik."
Prof Charles Cockell, seorang astrobiolog di Universitas Edinburgh, berkata: "Meskipun fitur-fitur ini tidak memberikan bukti kehidupan yang jelas, fitur-fitur ini mengonfirmasi bahwa Mars adalah planet yang sangat dinamis dengan semua bahan untuk kehidupan, termasuk karbon organik."
"Kami perlu membawa kembali sampel-sampel ini, atau menurut saya, bahkan lebih baik lagi, mengirim manusia, untuk menemukan apakah kami melihat tanda-tanda kehidupan," tambahnya.
(Rahman Asmardika)
