Misteri Hilangnya Air dari Permukaan Venus, Peneliti Coba Beri Penjelasan
JAKARTA – Venus adalah planet di Tata Surya yang diketahui memiliki kondisi yang tidak ramah bagi manunsia dan sangat kering, meski diketahui pernah memiliki banyak air. Kini analisa baru berusaha menjelaskan penyebab hilangnya air di Venus, menghubungkan fenomena ini dengan apa yang disebut “rekombinasi disosiatif”, yang menyebabkan hilangnya atom hidrogen dari planet tersebut.
Gambar dari pesawat luar angkasa yang memeriksa Venus mengonfirmasi bahwa tetangga Bumi yang panas ini tidak memiliki air dalam bentuk cair. Para ilmuwan terus memikirkan mengapa Venus panas dan kering, dibandingkan panas dan basah, dan apa dampaknya terhadap planet dengan suhu yang lebih ramah lingkungan.
Dilansir IFL Science, Venus mungkin awalnya memiliki jumlah air yang hampir sama dengan Bumi. Namun jumlah tersebut hanya tersisa seperseratus ribu, semuanya berada di atmosfer, dan tidak tersebar di antara es, lautan, dan udara seperti di Bumi.
Efek Rumah Kaca yang parah di Venus akan mendidihkan air di planet tersebut, menyebabkan uapnya keluar. Namun, jika penyebab utamanya adalah hilangnya uap, maka air yang setara dengan lapisan global sedalam 10-100 meter seharusnya tertinggal di permukaan.
“Sebagai analogi, katakanlah saya membuang air ke dalam botol air saya. Masih ada beberapa tetesan yang tersisa,” kata Dr Michael Chaffin dari Universitas Colorado, Boulder dalam sebuah pernyataan.
Chaffin adalah bagian dari tim yang menyalahkan molekul HCO+, yang telah mereka identifikasi sebagai penyebab utama hilangnya sebagian besar air di Mars.
Ada bukti yang mendukung keyakinan bahwa Venus pernah memiliki jumlah air yang setara dengan Bumi. Deuterium (isotop hidrogen dengan satu neutron) kecil kemungkinannya untuk lepas dibandingkan hidrogen biasa, dan rasio hidrogen terhadap deuterium menunjukkan berapa banyak deuterium yang pernah ada.
Baik terdapat sedikit atau banyak H2O di atmosfer Venus, sebagian darinya bergabung dengan karbon dioksida di ketinggian untuk menghasilkan HCO+. Namun, atmosfer bagian atas juga memiliki banyak elektron bebas, yang bergabung kembali dengan HCO+, meninggalkan atom karbon monoksida dan hidrogen.
Sebagai unsur yang paling ringan, hidrogen dengan mudah lepas dari gravitasi planet-planet kecil jika tidak ada pasangan yang lebih berat untuk menambatkannya. Tidak seperti helium, hidrogen mudah berikatan dengan atom lain, sehingga dalam keadaan normal ia tetap berada di tempatnya. HCO+ memberikan batu loncatan bagi hidrogen untuk menjadi bebas cukup lama untuk dilepaskan.
Dalam kasus Venus, menurut Chaffin dan rekan penulisnya, begitu banyak oksigen yang lolos sehingga tidak ada cukup oksigen yang tersisa untuk membuat air, dan oksigen harus terikat dengan sesuatu yang lain.
Untuk menjelaskan keadaan Venus yang kering, tim berpendapat pasti terdapat lebih banyak HCO+ di atmosfernya daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Setelah semua hidrogen hilang, HCO+ akan hilang, namun menurut penulis, kita Venus belum sampai pada tahap tersebut. Mereka berpendapat masih mungkin untuk mengidentifikasi sejumlah kecil molekul untuk mengkonfirmasi hipotesis mereka.
“Salah satu kesimpulan mengejutkan dari penelitian ini adalah bahwa HCO+ sebenarnya merupakan salah satu ion paling melimpah di atmosfer Venus,” kata Chaffin.
Setelah HCO+ dimasukkan ke dalam model, Chaffin dan rekan penulisnya menemukan bahwa jumlah air yang diperkirakan kira-kira sama dengan apa yang kita lihat saat ini, dan rasio hidrogen/deuterium juga berada pada kisaran yang tepat.
Tak satu pun dari pesawat ruang angkasa yang dikirim ke Venus mendeteksi adanya HCO+. Namun, tim menduga bahwa hal ini terjadi karena alat yang mereka bawa tidak cocok untuk menemukannya.
Investigasi Venus Atmosfer Dalam terhadap Gas Mulia, Kimia, dan Pencitraan (DAVINCI) yang akan datang tidak akan mengubah hal tersebut, namun jika penjelasan ini dinilai masuk akal, misi di masa depan mungkin akan berubah. Pemahaman kita tentang Venus tidak hanya bertumpu pada hal ini.
“Belum banyak misi ke Venus yang dilakukan,” kata rekan penulis studi Dr Eryn Cangi.
“Tetapi misi baru yang direncanakan akan memanfaatkan pengalaman kolektif selama puluhan tahun dan minat yang berkembang terhadap Venus untuk mengeksplorasi atmosfer planet yang ekstrem, evolusi, dan kelayakan huni.”
“Air sangat penting bagi kehidupan,” tambah Cangi.
“Kita perlu memahami kondisi yang mendukung keberadaan air dalam bentuk cair di alam semesta, dan hal tersebut mungkin menyebabkan keadaan Venus yang sangat kering saat ini.”
Studi ini dipublikasikan di jurnal Nature.
(Rahman Asmardika)
