Apa Warna Asli Zebra, Putih Garis Hitam atau Hitam Garis Putih?
Zebra merupakan hewan khas Afrika yang dikenal luas karena warna tubuhnya yang khas. Mungkin banyak yang bertanya, apakah zebra berkulit putih dengan corak hitam atau justru sebaliknya.
Banyak yang mengira bahwa zebra memiliki kulit putih dengan corak garis-garis yang hitam. Secara sains, perlu dilihat bagaimana wujud mikrobiologi dari rambut zebra untuk bisa menentukan warna dasarnya.
Terlepas dari pola dan pewarnaannya, zebra memiliki warna kulit yang sama, yaitu hitam, menurut kata seorang ahli biologi konservasi, Tim Caro, dikutip dari Live Science. Untuk mengetahui bagaimana pola dan warna ini terbentuk, perlu dipahami mengenai melanosit zebra, atau sel yang menghasilkan pigmen untuk bulunya.
Faktanya, zebra sebenarnya memiliki lebih banyak rambut berwarna terang daripada gelap. Perutnya biasanya berwarna terang sehingga zebra terlihat berwarna putih dengan garis-garis hitam.
Persoalannya, setiap helai rambut, baik yang berwarna terang maupun gelap, tumbuh dari folikel yang berisi sel melanosit. Sel-sel ini menghasilkan pigmen yang menentukan warna rambut dan kulit. Pigmen inilah yang disebut melanin. Melanin banyak mengarah ke warna yang lebih gelap dan sedikit ke warna terang.
Dengan begitu bulu hitam zebra penuh dengan melanin, sementara pada bulu putihnya tidak ada. Hal ini dikarenakan folikel yang membentuk garis-garis rambut putih telah mematikan melanosit sehingga mereka tidak menghasilkan pigmen.
Produksi melanin dari melanosit dicegah selama perkembangan rambut putih, tetapi tidak pada rambut hitam. Dengan kata lain, menurut Caro, zebra merupakan hewan yang menghasilkan rambut hitam dengan garis-garis putih.
Alasan zebra berwarna hitam dengan belang putih, kata Caro, ini sebagai pola unik yang dapat menjauhkan lalat yang menggigit tubuh mereka. Lalat kuda Afrika lebih jarang hinggap di atas kuda yang memiliki corak bergaris atau kotak-kotak daripada di atas kuda yang berwarna solid.
(DRA)
(Andera Wiyakintra)
