Ilmuwan Sebut 5 Negara Ini Jadi Kerajaan King Cobra, Indonesia Salah Satunya
JAKARTA - King cobra (Ophiophagus hannah) bisa dikenali dengan mudah dari tudungnya yang melebar. Mereka adalah ular berbisa terbesar di dunia dan dapat tumbuh hingga mencapai panjang hampir 4 meter).
Dilansir dari Live Science, Senin (28/3/2022), king cobra ini mendiami kerajaan yang cukup besar di daerah tropis Asia, membentang dari Indonesia ke India.
Namun, penelitian baru mengungkapkan bahwa domain besar king kobra tidak dikuasai hanya oleh satu spesies, melainkan ada empat spesies king cobra yang berbeda.
Empat spesies yang diusulkan (yang belum diberi nama resmi) adalah garis keturunan Ghats Barat di India barat daya, garis keturunan Indo-Cina di Indonesia dan Cina barat, garis keturunan Indo-Melayu yang mencakup India dan Malaysia, dan garis keturunan Pulau Luzon, ditemukan di Filipina.
"Keberadaan beberapa spesies king cobra mengejutkan karena mereka terlihat mirip, berbagi habitat yang sama, menunjukkan perilaku yang serupa," kata Kartik Shanker, rekan penulis studi baru dan ahli ekologi evolusi di Indian Institute of Science di Bangalore, kepada Telegraf India.
Terlepas dari kesamaan mereka, cobra yang ditemukan dalam jangkauan geografis yang luas ini memiliki beberapa perbedaan fisik. Misalnya, kobra dewasa di Thailand memiliki sekitar 70 tanda cincin berwarna putih terang di tubuhnya, sedangkan kobra di Filipina hanya memiliki beberapa cincin kusam.
Ular juga menunjukkan perbedaan regional dalam perilaku mereka. King cobra adalah satu-satunya spesies ular yang mengumpulkan bahan dan membangun sarang untuk telurnya, tetapi telur di sarang itu mungkin diperlakukan berbeda tergantung wilayahnya.
Di beberapa daerah, induknya merayap setelah bertelur, sementara di tempat lain, ia mungkin mengerami mereka dengan cara yang sama seperti burung.
Bukan hanya perbedaan fisik dan perilaku yang memisahkan keempat garis keturunan ular kobra ini, sebab para peneliti juga perlu mengetahui apakah populasi king cobra secara genetik berbeda.
Mengumpulkan data seperti itu tentang ular berbisa terbesar di dunia adalah tugas yang menantang. Ahli biologi P. Gowri Shankar, penulis utama studi dan ahli king cobra di Kālinga Center for Rainforest Ecology di Karnataka, India, menghabiskan waktu bertahun-tahun menjelajahi hutan tropis untuk mencari ular yang bisa ditangkap dan dipelajari.
"Jika itu katak, jika itu kura-kura, itu akan lebih mudah. King cobra adalah cerita yang berbeda," ujar Shankar kepada National Geographic.
Akhirnya, timnya mampu mengumpulkan materi genetik yang cukup untuk menganalisis DNA dari 62 spesimen king cobra yang ditemukan di seluruh rentang varian populasi.
Para peneliti mengumpulkan sisik dari ular hidup dan mengumpulkan jaringan otot dari ular mati yang ditemukan sebagai roadkill. Para ilmuwan bahkan menemukan DNA dari spesimen museum yang sudah lama mati.
Awalnya, penulis penelitian melihat gen mitokondria, yang diturunkan dari ibu ke anak, dan mereka mengidentifikasi empat garis keturunan yang berbeda.
Mereka kemudian melihat perbedaan dalam DNA nuklir – DNA yang terkandung dalam setiap inti sel – antara empat garis keturunan kandidat.
Para peneliti menemukan bahwa keempat garis keturunan bukanlah varian regional dari satu spesies, tetapi secara genetik terpisah satu sama lain.
"Tumpang tindih keragaman genetik dengan wilayah geografis yang terpisah menunjukkan bahwa spesies tersebut telah berevolusi secara terpisah tanpa aliran gen di antara mereka, temuan ini memiliki implikasi untuk konservasi spesies ini," imbuh Shankar kepada Telegraph India.
King cobra saat ini terdaftar sebagai "rentan" oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), tetapi membagi kelompok menjadi beberapa spesies kemungkinan akan memaksa pemeriksaan ulang status ini, menurut para penulis.
(Ahmad Muhajir)
